“我的爷，您家里肯定没买卖，”老潘苦笑道：“宫里的岁贡、衙门里的岁办，可全都落在俺们村里，我家两个花棚子，一年就是五百斤的定额，又有五百斤的增额，皇店里还要低价强收一千斤。再加上给官老爷们的孝敬，一年下来，满打满算能整个持平，运气不好，还得往里赊钱。”

“宫里要这么多花干啥？”高拱奇怪问道，光玉兰就几万斤，别的花肯定也少不了，当饭吃也吃不了啊。

“嗨，卖呗。”大嘴老赵吃饱了，打开话匣道：“花收上去，小半送宫里，大半就要转到那些皇店还有私店，他们再卖了挣大钱，个个富得流油。”

高拱和沈默对望一眼，没想到宫里的太监竟猖獗若斯。所谓皇店，初设于正德年间，店的收入应该归内库，但由内官经管，大半倒要流失了。皇店有多种，如三人所说的花酒铺，就是太监们以皇店为名，收商贩货物专卖……其出售的商品不多，但无一不是紧俏值钱的好东西。或者说，宦官们就是看着啥值钱收啥，且只付极少本钱，当然大赚特赚。

宦官除把持皇店外，还依仗政治特权，在京畿附近建立私店。这些私店势焰之盛、扰害商民之甚，更烈于皇店……毕竟皇店还挂着皇帝的名头，多少还得讲究点吃相。而私店就毫无顾忌了，他们直接向工农索要产出，恃强分文不给！已经不是与民争利，而是直接抢劫了。

皇店、私店之祸，在武宗朝闹得怨声载道，官员上书说，它已经‘尽笼天下货物，令商贾无所谋利’了，以致武宗遗诏中不得不令‘革京城内外皇店’。世宗初即位，马上对掌皇店的首恶太监加以惩处，将其爪牙发配充军，迫使宦官勋贵在这方面稍作收敛。但厚利之所在，收敛只能是暂时的，随着世宗日渐痴迷修道、花费巨万，只能默许太监们重开皇店。随着世宗日渐老病，太监们也逐渐大胆起来，又把私店重新开起来……沈默知道的，前朝司礼诸监中。马森八店，岁有四千金之课。陈洪市‘店遍于都市，所积之资，都人号为百乐川’。连像黄锦这样比较正直的太监，也开设布店，以善经商知名。这些形形色色的皇店、私店暗损国税，垄断经营，甚至断绝一些商人生计，严重扼杀了京畿附近商业的发展。

现在换了隆庆皇帝，看起来他们不仅没有收敛，反倒更加嚣张了。

话题涉及到宫里，三人也是不敢多说，只是唉声叹气。

高拱已是心情大坏，道：“既然如此，就不种那些招眼的花，多种点不值钱的呗……或者干脆种地，省得整天白忙活。”

“那就更活不下去了……”老赵眼泪都快下来了，道：“您觉着玉兰、牡丹、黄月季种的不值，可是要没有这几种花，俺们三个还不一定在哪呢……农民苦啊，太苦了。这租那税、加派提编，变着花样的往咱头上加，结果一年到头辛辛苦苦，吃饭都不够。”顿一顿道：“还要出丁去修长城、修楼堡、一去就是大半年，死了残了太正常不过。您出去北京城看看，丰台那边除了咱们花乡十八村，哪个村不是死的死逃的逃，十户能剩下两户就不错了。”

“就算咱们花乡，十八村也是有高低之分，那些养不出名花来的村子，整天有官府的差老爷下来催租催税，要吃要喝，稍有怠慢，就闹得你鸡犬不宁，日子根本过不下去。”老樊接话道：“俺在侯家庄有个姑表舅，穷得眼冒金星，三个儿子根本找不上媳妇……他都发穷恨说，找不上也好，多一双筷子就得饿死人。”说着有些小幸福道：“至少俺家四个小子都娶上媳妇了，也没饿死一个。”

“这是为何？”高拱低声问道。

“因为咱是给宫里进贡的，官府不收税不抽丁；再说公公们每年要收俺们的话，就不让差老爷再来骚扰。”老赵也有些自豪道：“俺种牡丹虽然不挣钱，可俺还能插着种别的呀，像梅花、迎春、海棠、石榴啥的，寻常人家都喜欢，不愁卖。一年下来，也能收入个二三十两银子，刨去吃穿，还能给儿子娶媳妇，就知足了。”

看着他们一脸知足的表情，高拱心里酸涩的很，沈默心里也不好受，被人盘剥若斯，还知足成这样，可见这世道，还让老百姓有没有活路了。

“卖这些花就是纯赚了？”见高拱喘开粗气了，沈默接过话头问道。

“当然不是了。”老赵道：“进城有进城税，摆摊有摆摊税，还有些闲大爷过来打秋风，这都得好生孝敬着……但总归是还有得赚的。”京师税务主要是在进城的九个门收税。各门均有内官监税，而且征税日苛，且在税额外，宦官们还另有需索。嘉靖四年，户部主事缪宗用监税，亲见‘九门守视内官每门增至十余人，轮收钱钞，竞为削，行旅苦之”。于是请上裁之，但没过些年，又被太监们想方设法的变回来了。

和三个花农又聊了一会儿，知道他们还要赶路回家，沈默便付了钱，让他们离去了。

待三个花农一走，高拱终于抑制不住怒气，狠狠一掌拍在桌上，把茶杯都震落了，两眼通红的怒喝道：“这些阉竖太可恶了！若不整治，大明要亡在他们手上！”

沈默点头道：“太监，毒瘤也。”侍卫们已经清场，他也不担心这话会传出去。

“我明日就上书皇上，要他把皇庄全撤了。”高拱喘着粗气道：“还有那些监税太监！”

沈默也不接茬，重又拿了个茶杯，倒上茶喝起来。

“……”高拱憋了一阵子，道：“你怎么不劝我？”

“您自己也知道不现实，”沈默轻笑道：“还用我劝吗？”

“唉……”高拱叹口气，有些郁卒道：“是啊，当今什么都好，就是太过宠幸宦官，就算老夫说，皇上也不会听，还平白得罪了那些阉竖。”他虽然鲁直了些，但也知道小人难防、谗言难当，那些太监现在得罪不起。

“时机不到。”沈默轻声道：“坐稳了位子，再办这件事也不迟。”

“嗯……”高拱闷哼一声，想了一会儿，摇头道：“不行，就算现在铲除不了，我也要敲打他们一下，不能让死太监们这么嚣张了。”

“在这件事上，要么不做，要么做绝。”沈默低声道：“打蛇不死反受其害。”

“你我能等，老百姓可不能等。”高拱黑着脸道：“多等一年，就有多少人家家破人亡，知而不作，当政之耻也！”

高拱的话虽然令人钦佩，但沈默不能认同，正如方才所言，他奉行的是‘要么不做、要么做绝’，其实很多的社会弊端，他都深有了解，对那些需要改革需要消灭的地方，更是了然于胸。但他绝不会在没有十足把握之前，去挑战那些利益集团……至少在能承受住反噬前，他绝不会轻举妄动。

至于拯救万民于水火，那是高胡子的兴趣；解决国库空虚，那是张居正的理想，我是不会插手的，因为我想要的更高更难更危险。我知道官员的政治生命有多脆弱，我必须小心的坚持下去，积蓄、准备、筹划、等待……直到机会降临，我才会赌出自己的一切，为毕生的理想赌一次明天！

只要我还在，那希望就一直在，或早或晚，终有实现的那一天……所以高大人，您要失望了，我只会站在你身后，不会站在你身前，更不会为了你的理想献身。

但这并不妨碍我，对你致以崇高的敬意，并尽我所能的帮助你，保护你……

（未完待续）