v分手时，沈默让高拱拿一筐花回去，老高笑道：“咱可不要，吃不得喝不得，摆在那儿还怪占地方的。”

“鲜花可以使人愉悦。”沈默笑道：“给您和老嫂子也增加下情趣。”

“大了胆了，敢编排我！”高拱笑骂一声，但还是拿了一盆红彤彤的石榴去，经过这一下午，两人的关系似乎更密切了。

沈默也回家，若菡本来有些不乐，但见丈夫捧着一大束花回来，顿时消了气，不再追究他为何把孩子撇下，独自去耍乐了。

看着妻子快乐的摆弄那些鲜花，沈默心说幸亏今儿是和卖花的聊天，要是跟卖十三香的整一下午，回来还没法交代呢。

第二天是初六，每年的这一天，都是徐阶的门生们，在座主家聚会的日子，沈默只要在京的时候，都没有缺席过。但每年这种场合，都是歌功颂德、争相拍马屁的调调，自己现在身为阁臣，若是去随大流，难免让人看轻；但要是特立独行，吝惜辞藻，又会被认为是得志猖狂，着实让人为难。可要是不去，必然被一干徐党中人杯葛，也给徐阶对付自己的口实。

无论如何，还是得走这一趟，毕竟师生名分摆在那，些许浮言伤不了身。

第二天，沈默也没早走，而是过了巳时才出门，到徐阶家门前时，就见胡同里停满了各式车轿，显然宾客已经基本到齐，时间拿捏的刚刚好……他一下轿，就看见李春芳和张居正几乎是前后脚的到了。等级越高、到的越晚，这种官场陋习虽可笑，却又是每个人都自觉遵守的。

三位大学士一下轿，就有门子赶紧通知门房里的徐璠，说：“三位中堂已经到门口了，大爷赶紧迎一迎！”徐璠代父迎客，但他好歹也是个三品官，一般的宾客哪能劳他大驾，都是门子直接领进去。他则在门房里喝茶取暖，只有重要的客人，才会出去迎一迎。

听说正主终于来了，徐璠高兴得一跃站起，一推门出去，就见三人已经站在大门口了，忙拱手笑道：“三位中堂到了，快请上房里坐，你们这一来就好开席了！”这时屋里的官员们也都听见了，纷纷出来欢迎。

今儿天气晴好，中午头穿不住大氅，是以三人下轿就是轻身简行。只见张居正穿一身极合体的宽袖元青丝直裰，衣料细薄柔和且很有坠性，一看就是上乘丝品，腰上系了一条极为名贵的渗着饭糁的深绿色玉带，悬着墨绿色的和田玉佩，单看这身打扮，如果不认识，还以为他是赋闲的王公。但配上他器宇轩昂的表情，目光深湛的双眸，一看就是成大器者。但他不大爱说话，除了跟同年还说两句，其余人问好，一概只是点点头而已。

相较而言，沈默的穿着就简单多了，只是一身月白色的儒袍，没有任何修饰，但他胜在风华内蕴，温润如玉，言行举止如春风般暖人，一面呵呵笑着与徐璠说话，一边朝周围的官员们打招呼，每个人都觉着他特意关照了自己，而心中升起被重视的感觉。

如果说张居正像钻石一样耀眼夺目，令人不敢逼视，只能仰视；沈默就像温玉一样，从不耀眼，却谁也夺不走他的神光，让人愿意与他亲近，愿意把他当成自己人。

“还没给老师拜年，哪有脸入席？”与两位天之骄子相比，老学究似的李春芳，就有些不显眼了。但三人中还是以他为主，对徐璠道：“快领我们去见老师。”

徐璠忙将三人向后堂引。一进门，就见徐阶穿一身深蓝色的五蝠捧寿纹大襟，笑眯眯的坐在堂上，三人连忙下拜道：“学生给老师拜年了。”便在蒲团上磕了头。

“快快起来吧，都是中堂了，以后就免了吧……”徐阶笑着起身，示意只受他们半礼道：“他们都要等急了，咱们快入席吧。”于是三人簇拥着徐阶来到了正厅。

厅里的众学生连忙起身相迎，见正主都到了，徐璠将手一拍叫过管家道：“开席！”

虽然朝中许多官员，都对徐阶执弟子礼，但徐阶的正牌弟子，只有嘉靖二十六年丁未科，和嘉靖三十五年丙辰科，他担任会试主考官的这两科。可也不知是他育才有方，还是运气爆棚，偏偏这两科人才济济，一科就能顶别人的好几科。

比如说丁未科的，有内阁大学士李春芳、张居正；吏部左侍郎殷士瞻；工部右侍郎李幼滋；大理寺卿杨豫树；佥都御史凌云翼、狄斯彬、曹禾、黄元白；名垂千古的杨继盛、文坛领袖王世贞、陕西巡抚杨巍、江西巡抚殷正茂等等……其余人等虽然稍逊，也大都位居郎中、知府一级。可谓是要文有文、要武有武、要名有名、要权有权、已经隐为徐党的骨干。

丙辰科的也不差，有内阁大学士沈默；都察院左右副都御史林润和邹应龙；国子监祭酒徐渭；詹事府少詹事诸大绶；山东巡抚孙鑨；江西督学陶大临；福建按察副使孙铤；大儒耿定向等等……其余稍逊者，大都在五六品。虽然总体而言，普遍不如前者位高，但综合考虑时间因素的话，进步倒更快些。

今天来府者，是任京官的六七十人，徐府不大，正厅只能摆五桌，剩下四桌只能摆在左右耳房了。座次每年都是排好的，府上人迎宾时，都会告知桌次，这样省了婆婆妈妈的互相推让。但每年的都有变动，有人向前进，有人往后退，这里面除了会考虑现有地位的因素之外，更体现了众门生们在座主心中位置的变化，因此座次退后者无不忧虑畏怯，只能加倍奉承座师，争取来年能扳回来。座次前进者无不欢欣鼓舞，对座师更是感恩戴德，自然也要加倍表现，争取更进一步了。

用一个简单的座次表，便将学生们控于鼓掌之间，徐阶这手玩得炉火纯青，只是未免有些假权柄而威福自专，与他所倡之‘三还’南辕北辙了。

不过官场之上，向来就是说一套做一套，你要是认真，你就输了……这次的座次安排，也着实令人寻味。主桌上八人，除了徐阶与三位阁臣之外，另有殷士瞻、王世贞、李幼滋、徐渭在座……本来要是林润和邹应龙来的话，至少李幼滋是上不了主桌的，但京察在即，作为主察官员，二人自然要避嫌，是以提前一天过来拜了年，就没有参加今日的聚会。

这样桌上便有两个丙辰科，却有五个丁未科，且王世贞和徐渭能在座，只是象征着徐阶对文坛的尊敬，与政治无关。所以就形成了一对四的局面——沈默一个，对丁未科的四个。

主桌又是正厅整体情况的体现，丁未科的足足有丙辰科的四倍。在两侧耳房中的，自然是清一色的丙辰科了。按说这也无可厚非，因为毕竟两者相差九年，丁未科的都是前辈。但沈默清楚记得，上次三年前他参加的时候，诸大绶还能上主桌，正厅里的丙辰科，也还是丁未科的三分之一；怎么时光过了三年，两科的差距也越拉越小，反倒座次普遍靠后了呢？