阿娣只当方娘子是家中亲戚，又见她与陈据等人走在一起，还道她是半路撞上的，很是担心无意间得罪了亲眷。

方娘子掩嘴咯咯直笑，道：“我不是你家亲戚，以后说不准会常来常往呢。”

阿娣一头的雾水，陈据苦哈哈立在一边，眉毛都搭了下来，方八笑得活似个傻子。进去告知何栖，何栖与卢娘子对视一眼，笑道：“她倒是个胆大的。”

卢娘子也笑道：“昨日不曾跟你说，方八的娘子是个凶的。她阿爹年轻时做过护院，当过打手，还曾做过镖师，家里一水的小郎君膀大腰圆，面恶凶悍。她家仅她一个小娘子，又是个老小，家里一味惯着纵着，自小跟着她阿爹打拳踢腿。她生得有几分美貌，有那些个轻浮无赖，攀了她家的墙头，拿言语撩拨她。被方娘子拉了手，扯上墙猫似得扯了下来，一顿的好打。

她随着性子，出了气，名声却坏了。她家兄长阿爹又不愿将阿妹糊弄着随意嫁掉，拖得二十好几还没许人。

方娘子因着名声不好，上街走动总惹来闲言碎语，撞着方八打抱不平。方娘子的兄长原当方娘子受了欺负，拿了扁担棍子闻声而来，谁知有英雄救美，又见方八生得高壮，倒与他们一家似的脾性品格。强拿雄鸭似得把方八裹到家中去，逼问了家中有几人口，资产几贯，做何营生？

方八是个老实的，有一答一，有二答二，半点也没欺瞒着。

方娘子几上阿兄听了都摇头，嫌他家穷，又没正经的活计，还小方娘子小了三岁。倒是方娘子阿爹喜爱他憨厚，说他可靠，方娘子自己也有几分愿意。

方八白得一个娘子，嘴都咧到后脑勺去，哪有不愿意的。方八的爹娘正为八子无钱娶媳忧心，更是喜得无有不应的。

两家一二三便敲定了儿女婚事。

方家人多嘴杂，妯娌又多，为着桌上饭食多一口少一口都能翻脸生气。方娘子霸王一样的脾气，她也不吵嘴，一脚踹得门板两头穿，直把她的几个妯娌惊得喘不上气来。找方八理论，方八却是与方娘子站一处的，拿了板修了门，梗着脖应道：踢了便踢了，值得什么？我修补回来便是。

如此几回，方家从上到下，再没一人敢与方娘子高声。”

第一百章

“方家娘子似乎是个妙人。”何栖拍手笑道。

卢娘子递一盏茶给她：“是不是妙人我不知, 说句不中听的话, 夜猫子进宅, 无事不来。好端端上门来, 莫不是要与你送礼？”

何栖道：“昨日拒了方八郎君，今日方娘子便上门, 左右逃不过船工的事。”

卢娘子皱眉，不满道：“这般不依不饶的, 倒惹人生厌。”仗着自己服侍过何娘子, 倚老卖老，说道, “娘子岁小, 不曾遇见过混赖的人，他们为了事成，好话说尽，赖事做尽, 伸头的老鳖, 咬住就不肯松口。千万别拉不下脸面，让他们看出你心软。小娘子别嫌我逾矩多舌，她在你家做活，真个出事, 少不得要被连累上官司。”

何栖道：“卢姨忧心, 先看看她到底所为何来, 既然来了，总要见上一见。”

卢娘子笑道：“我知道你个有主意, 多嘴嘱咐你几句。”

何栖道：“卢姨一心为我，不知操了多少的心。”

她二人只当方娘子是为船娘的事上门讨人情，见了方娘子，两下见了礼。何栖看方娘子泼辣清灵的模样就有几分喜欢，方娘子见何栖秀美端庄、 举止有度，心中也是止不住喜爱。等说了几句话，何栖越加心喜方娘子的爽利，方娘子更加心折何栖的大方。

何栖闺中之时，足不出户，珍重掩姿，左右邻舍又没有可相合之人，竟是没有年龄相仿，互有来往的小娘子。

待到嫁与沈拓才结识了牛二娘子，牛二娘子快人快语，颇有见识，相谈颇欢，只是二人往来，总是不尽不实，一句真一句假，让人不能倾心相交；另一个年纪仿佛的便是曹英的娘子，二人表妯娌，逢年过节，做客吃宴，也能坐下说笑几句，却不是意气相投之人，只算得泛泛。

长日闲暇，家中事了，沈拓又不在身边，何栖难免寂寞，好在她识得字，看书写字也能打发悠悠时光。今日结识了方娘子，二人执手相对，真是相见恨晚。

方娘子道：“你不知，我家差点便租了你家的铺子，偏偏又有主顾寻我阿爹看管粮仓，阿爹阿娘想着买卖总有盈亏，户主为人又和善大方，这才歇了心思。不然，你我二人说不得早就相识了。”

何栖笑道：“现在结识也不晚，阿姊以后常来家里说话。”

方娘子一想也是，道：“便是你不说，我也要来你家中消遣，家中的妯娌好时也算好，不好时，恨不得吵成乌眼鸡。她们又是爱翻旧篇的，往日借了她们的一根针都要扯出怪你得了便宜，唉哟，我是个忘性大的，只记得金，不记得针。我一时恼，打烂了板条木凳，她们又巴巴刷锅熬粥赔起小心来。”

“阿姊虽与她们吵嘴，话里却没记恨的意思，不过当是笑谈。”何栖听她抱怨妯娌不睦，言语却是带了着笑意，显然没将往日的拦嘴吵闹放在心里。

“哪值得记在心里生闷气。”方娘子笑道，“再者，一个屋檐下住着，低头不见抬头见，虽有磕磕绊绊，一个锅里吃饭，总有几分情意在。”

“家常过活，总有不对付的时候。”比起别家吵闹，何栖自付家中实是清静，道，“换了我是阿姊，都不知如何应付一日日的琐碎，家里人少，两个叔叔和气懂事，又不曾娶亲，没有阿姊的种种烦恼。”

方娘子喝了一口茶，道：“说到底，还是家中拮据的缘故 ，数米下锅，我多了她便少了，又怎会不计较。”

阿娣送上一早做的木莲冻，何栖亲手浇上芝□□仁，又淋上糖水，递给方娘子，道：“阿姊尝尝我的手艺，攒的木莲籽做了一盆的木莲冻。”又开口道，“我与阿姊彼此投缘相合，也不怕交浅言深，说些不太合宜的话。”

方娘子笑：“妹妹尽管说。”

“阿姊想在船上做活，实是有失考虑。一来风霜苦寒，艰苦异常，二来一船血气方刚的青壮后生，非我低看，他们可算不得君子，或是言语，或是行动，难免有冲撞轻薄之处，阿姊少不得要受委屈。”

方娘子傲然仰脸，道：“他们敢。”转脸笑道，“不过，我上门求妹妹，却不是为着做个船上的烧饭婆子。”

何栖奇道：“阿姊所求何来？”

方娘子道：“我想与妹妹求船上杂事一职，幼时家中隔壁开办着私塾，我是个顽皮的，厮混进去偷学，得了一顿斥骂。先生的娘子好心，教了我好些字，我也打得算盘，记得账。”

何栖着实吃惊，思考片刻道：“不瞒阿姊，我与船运事务并不相熟，所知晓的也不过他人口述，或者书中所记。一艘船上，既有着掌舵、船工，自也少不了杂事，或录事，或记账，或分配物资。阿姊似乎对水运知之甚详。”

方娘子笑：“换作别个，我少不得要说几句大话，对妹妹我却不会有半点欺瞒。我阿兄做过漕船船工，往来宜州与禹京，他是舌长的，说了不少船运之事。与妹妹所知，其实相差不离，并没知得多些。我只知杂事管着船上一应杂项，要记要算，一船装了多少的货物，船队分配下来的米粮日用多少，遇上船工吵嘴生事少不得也要上去调解。虽不比掌舵，也是要职。”

何栖道：“阿姊不输男儿，到底艰苦。”

方娘子道：“我知道妹妹的担心，告诉妹妹知晓，阿姊的身手不输那些臭男人，连我家夫君都不是我的对手。我家夫君虽时有夸口，打架闹事，他倒不是吃亏的。别处不知，陈大狗身边的这堆人，实不是我夫君的对手，也只徐家哥哥能降得住他。”

何栖道：“阿姊为何不找个轻简的事，这般自苦？”

方娘子笑：“我既不输男儿郎，为何不能做他们常任的活计？”她轻道，“妹妹，不想看看外处的山，外处的人，外处的水吗？我幼时，听阿爹外出归来，说起外地的新奇的事物，心中便想：不知何时亲去看一眼，别处与桃溪有多少不同？”

何栖蓦得抬头看过去，方娘子笑眼相迎，二人心里都生出一个念头：原来她和我都有一般的心思。

卢娘子在旁听得心惊肉跳，取过一碗木莲冻放在何栖面前，道：“说了半日，怕是口干。”又塞了木勺在何栖手中，，实忍不住道，“小娘子说得兴起，外头的山水也不过如此，你去宜州，那处的山可生了角出来？”

方娘子插嘴道：“世上又不只一个宜州。”

卢娘子气得拿眼瞪她，心里万分后悔让她进屋与何栖说话，说了这么一篓子乱人心智，蛊惑人心的话来。勾得何栖起了不好的心思，她如何与娘子何郎君交待，便连沈拓那边，她都无颜相对。越想越不安，板着脸对方娘子道：“你是不输与男儿郎的，只是，深在内宅，相夫教子的女娘便输与你？”

方娘子张口结舌，道：“我只想着未免无趣。”