沈拓笑道：“许是前朝，现在条律严明，如无水利要事，也只冬闲时期才征民修墙通河。再者，明府是个睿智的，他另安排了笔吏，道明此次劳役为得开河水通澜江，既有船只进出，自有码头装卸货物，既有码头，自少不得活计，也可就近开茶铺、食肆、歇脚之处。农家若有野物，也可去码头兜售，赚些银钱贴补。 ”

何栖赞道：“明府体恤，此举大好。强征于民，不如剖开好坏利益，如此看重民意，当得父母命官。”

沈拓点头：“朱县丞带了钱筐，却连筐底都不曾铺平。”

何栖顿笑出声：“可是想着借此发一笔横财？”

沈拓冷笑：“做了官总要捞得些好处，见了银钱倒似蚊子见血。”县丞趁兴而来，扫兴而归，全程臭着一张脸，实忍不住，冲着沈拓说些酸言酸语。沈拓立那犹如冷面金刚，只道：明府吩旨，我只领命办差，余的并不与我相干 。

只苦了几个笔吏，顺了姑情，失了嫂意，夹在中间苦不堪言。

何栖微叹，清平世界尚有污吏盘算着如何勾结欺民，遑论乱世之中贪官污吏当道、苛捐杂税压身，活着也不过喘气。

沈拓拿手梳着何栖的一头秀发，问道：“阿圆在家中如何？那些粗胚可有得罪娘子？”

何栖笑道：“有陈家叔叔，卢姨在，哪容我受半分的委屈？阿爹曾道：市井之中，多能人异士。我看徐安徐郎君，便与他人不同。”她抬眸看着沈拓，“大郎与他可有往来？”

沈拓笑：“他我又怎会不知？这些人里，陈大咋呼，看似是个领头的，实则徐安倒比陈据可靠。他原先的脾性与阿翎有几分仿佛……”

何栖将徐安与施翎比较一番，笑道：“阿翎半刻都不得安生的猴脾气，我竟想不出徐安这副面貌。”

徐安家中原本有个老父，染病后卧床不起，不知看了多少郎中，吃了多少的药，一来二去耗空了家底。徐安在一户富户家中充当打手，苦于家中老父无钱抓药，一文钱难倒英雄汉，便折节忍辱问户主借银。

户主是个刁钻的，他喜爱徐安身手，见徐安困顿，落井下石。一面欺辱徐安，一面又拿银钱诱使徐安卖身签死契。

徐安血性，哪忍得这般羞辱难堪 ，怒从心头起，恶从胆边生，提拳将富户打到在地，又追上去一通拳打脚踢。待他出了气，惊觉自己鲁莽时，早惊动仆役随从，被五花大绑扭送到了官府。

富户偷使了银子与县令，判了个杖两百，徒一年。

也是徐安命大，挨了两百的棍棒，皮开肉绽扔回牢中，堪堪只剩得一口气。狱卒只道他必死无疑，连裹尸的破席都备在一边。其中一个差役识得徐安，每日偷拿米汤与徐安灌下，摸他烧得滚烫的额头，低语道：只看阎王愿不愿放你一马。

借着米汤吊命，徐安竟一天好似一天，硬捱了过去，从讨命鬼差手里逃过此劫。

富户得知徐安竟得生机，自感未曾解恨，又拿银买通县令要害徐安性命。

县令此番却拒了贿银，道：此人命大，阎王都不肯收他，许有造化，天意如此，不好相违。

富户争辩，倒惹得县令生气，拂袖而去，骂道：商贾贱业，仗着家资，倒把本官视为手中刀，简直猖狂可笑。又称富户以下犯上，顺理成章罚了他好大一笔银钱，一半充进资库，一半肥了自己的腰身。

徐安捡回一条命，仍有一年徒刑，他心中牵挂老父，左等右等不见家人探监，只盼得两手冰凉，心道：莫非阿娘阿爹，气我惹事，不愿与我相见？

仍是那位相熟的狱卒，与他通了消息，道：“徐安，你阿爹得知你因借钱打了富户，挨了两百的棍棒，只当你活不了。他老人家自认是因自己患病连累得儿子丢了性命，将你阿娘支使出门，在家自尽，你家中现下还挂着白幡呢。”

徐安听后，哀痛自悔，以头抢地，直磕得额头鲜血直流。

狱卒道：“你阿娘让我带话，道：你阿爹早有寻死之心，常常念叨，为他一人得活，倒让全家活不下去。徐安，你服一年的苦役后家转，切莫再冲动惹事，既无钱又无势，贱命一条，欺了也是白欺。”又摸出几个隔夜馒头与徐安，“吃罢，好不容易挣得一条命，莫再丢了。”

徐安接过冷硬的馒头，和泪咽下，闷头服了一年苦役。归家后成了锯嘴的葫芦，越发沉闷起来，一日也没有三句话。

家中艰难，闲了几日，徐安便想着寻些活计赚些家用，谁知，雇工的户主知他曾打伤过雇主，摇头不肯用他。

徐安无法，与陈据几人厮混一处，做些零散脚力，挣个仨瓜俩枣。

他嫂嫂又将娘家伤了一条腿的表妹说与徐安为妻，徐娘子相貌寻常，又拖着一条断腿，却是个温柔勤快的脾性，嫁与徐安后，二人相扶相持，倒是和美的一对。

两人婚后一年育下一子，隔年又生一女，徐安儿女双全，行事更加稳重，也更操心家中生计，各种脏累苦活，无有不做，所得银钱却勉强糊口度日。

因陈据去了一趟宜州，徐安那时不知他是为沈拓买船，倒是活泛了心思： 不如去宜州讨生活？想着等陈据回来，打听打听宜州景况，谁知，竟另有出路。

陈据与他交好，特意寻了徐安道：“沈家哥哥是个大方，我们又相识，做生不如做熟，他再不会亏待你我。”

徐安却问：“沈都头可知我的过往？”

陈据笑道：“他是巡街的，防人生事的，又与我是兄弟，桃溪大事小事，便是知道的不详，定也知个一二。”

徐安这才放心，心下松快，高兴地与陈据吃了半宿的酒。

结果晴天霹雳，这事沈拓竟是不管，一应交与了何栖。

陈据自己先慌了神，又与徐安商议，道：“哪有自揭短处的？嫂嫂虽和善，妇道人家心窄，不如先行瞒下不说。”

徐安道：“怕是不妥，倒似小人行事。”

陈据急道：“嫂嫂不问，我们不说，嫂嫂若是提及，我们也不瞒她，可好？”

徐安想了想，又见陈据发急，点头应了下来。

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何栖半晌无语，轻道：“徐郎君委实不易。”

沈拓点头，道：“他是个可靠的。”

何栖坐起身，微斜着身笑看着沈拓，道：“来，有话审你。”

沈拓笑问：“不知为夫犯了什么罪？”

何栖挑眉问道：“桃溪大事小事，都知一二？”

第九十九章

流萤飞舞, 微光点点。

沈拓往后一倒合上双目装睡, 何栖扑上去捏他的鼻子, 笑道：“大事小事都知一二, 那徐安等人的过往，大郎也都知晓？快与我交待清楚, 不然，我要是生气, 可不会与你善罢干休。”

沈拓道：“不说先前我也是街头厮混的, 单说现下，他们是桃溪的闲帮无赖, 最好生事, 总要留意几分。”