何栖喜爱他憨直率真，便问：“不知方郎君还有什么要说？”

方八试探问道：“不知都头娘子船上可要请做饭的婆子？干活总要吃饭，没吃饱哪来力气，想来船上要备船娘做饭？”

何栖道：“船上确实要升火做饭，只是，倒不必船娘，后生食手便可。”

方八听了面露可惜，张嘴道：“我却是为我家娘子问的，我娘子闲在家中无事，便想着寻份活计贴补家用。”

何栖柔声道：“一来船上活计劳苦，与女子并不相宜，再者，一船的青壮后生，多有防碍，也怕冲撞了你家娘子。”

方八得意道：“他们算个甚，敢无礼，我家娘子能拿了他们当鳖踩。”

何栖听他说得有趣，他家娘子似乎会拳脚功夫，深思片刻，稳妥为上，拒道：“怕是要让方郎君失望，方娘子虽是女丈夫，在船上做工，到底有不妥之处，我不能应你。”

方八虽失望，仍笑道：“是我家娘子歪缠的我，回去我训她一顿，她便老实了。”

陈据拉牛一般将方八拉了出去，一出去便被众人逮住闷头一顿老拳，方八皮糙肉厚，无知无觉，当是挠痒。

这些人里，徐安最为稳重，又有条理，一问一答，不出半点差错。何栖心底起疑，问道：“徐郎君恕我失礼，有一事相问，可能为我解惑？”

徐安拱手：“都头娘子尽管发问。”

“我听徐郎君言语，为人沉稳，怎会寻不到正经的活计？”

徐安与陈据对视一眼，心里叹服何栖敏锐，片刻后答道：“不瞒都头娘子，先头做工，为着日俸起了口角，气恼之下险些打杀了人命，判了两百杖刑，又做了一年的苦役。知我案底的，大都不愿用我。”

何栖一时没出声，心想:杖两百还能活命，可谓死里逃生。

陈据见她不语，急红了眼，道：“嫂嫂，实非徐家哥哥的错。大户欺人，见哥哥家人病重前来借钱，便故意为难，戏弄哥哥钻胯，又逼哥哥卖身为奴。哥哥激怒之下，才动手打的人。”

徐安低头苦笑，灰心丧气起来。厅外一众人都掩了声息，只盼何栖出声雇下徐安。

何栖似是不见气氛凝滞，仍是先前那般问道：“徐郎君家有妻儿，出行在外，嫂嫂可放心？”

徐安一愣，答道：“娘子贤惠，也盼我得份活计赚来家用。”又问道，“都头娘子知我过往，可还愿用我？”

何栖笑道：“我信徐郎君品性，用或不用，端看郎君是否合适船工水运。”

第九十八章

入夜微凉, 倦燕归巢, 蛙鸣虫声一片。何栖散着长发, 坐在窗前看白日记下的手记, 蚊蛾扑火，绕灯而飞, 一个不慎被烧着翅膀落在灯油里。何栖顺手拿过退下的簪子将虫尸挑了出去。

阿娣边用麈尘挥赶着纱帐中的蚊子，边劝道：“娘子日间忙了好些时候, 不如早点安歇, 灯又晃眼睛。”

何栖道：“你家郎主还没归家，我等他回来再睡。”

阿娣笑道：“郎主才不愿娘子熬坐着等他呢。”伸手拍死一只蚊虫, 自责道, “忘了早些放下纱帐，躲了好些在帐中。”

何栖起身看看月亮位置，道：“阿娣手上事了，自去歇息, 不必陪我干等。”

阿娣偷打了哈欠, 摇摇头，想起什么道：“我去厨下看看，蔬果有没有罩在纱罩下。”

院中种的花木多，也多飞虫蚊蝇, 新鲜果蔬搁在篮中, 片刻便能招来小小的飞蝇。何栖对此深恶痛绝, 院中墙角点了好些艾草熏蝇除虫，阿娣咬唇不解, 还道：娘子，不过是些蚊蝇，爬了便爬了，又不碍事。

何栖吓她道:谁知它们先前在什么地方落脚，说不得就停在污水坑臭水沟里，再有那些……

阿娣一想：果然如此，这些虫蝇脏得很。

何栖笑着道：“你去看了果蔬，便回屋睡去，不必再来陪我。”

阿娣这才听了吩咐退下，仍不放心道：“娘子记得早睡。”

何栖放下手记，笑看她道：“怎学得这般啰嗦？”

阿娣道：“郎主特特嘱咐我，不让娘子过于劳累。”

何栖哭笑不得，又道：“你现在倒只与你家郎主一国？”

阿娣跺脚，委屈道：“可郎主的话半分也没错，我还没告诉郎主，娘子午间都不曾好生用饭。”

何栖佯怒，将她赶去休息，道：“胳膊肘只管外拐，白对你这般好。”

阿娣嘴一扁，灵光一闪，拍手笑道：“娘子这话不通，哪边是里，哪边是外？”

何栖不由也笑了，斥道：“还学了油嘴。”

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夜色又浓一分，沈拓踏着一地的月色归来，看到倚门而立的何栖，眼中倦色消退，笑问：“怎又没睡？”

何栖也不上前，只管笑，又答：“天热，凉席黏腻，不好安睡 。”等他近身，掩鼻道，“哪来的臭汉，捂得发馊。”嘴上嫌弃，转身入内为他限干净的衣物。

沈拓笑道：“馊的是身上脏衣，回来时浑身酸汗，在河里洗了一回。”见何秀才等人已经安睡，院中悄然无声，拎了一桶水来，除去衣物，又冲淋一遍。

何栖瞪着眼，嗔道：“你这人，好不知羞。”又递干净的麻布给他擦身，“虽是热天，穿着了湿衣，也要仔细受凉。可曾用过饭？”

沈拓换了一身麻衣，道：“阿圆不忙，我用过晚饭。”转身又见院中的凉榻，拉何栖躺下，谓然一叹：“终是家中舒适。”

何栖问道：“大郎差使可还顺利？”

沈拓道：“倒是意外，原想着青壮劳力为了躲避苦役，要么假装患病，要么拿钱相抵，谁知他们得知开渠竟个个愿意挖河。”

何栖吃惊，道：“我曾看话本，有些人为躲劳役，宁可自断一指。”