说得众人都歇了声。

陈据站在人群里，看着甜汤铺前娇俏的身形，秀眉杏眼，腮边一颗鲜红的小痣，那颗小痣似是活过来一般，钻进心间，藏在一处，成了一颗粗砺的砂石，不经意间便磨得人心尖疼痛。

她这般好，但她与他，此生无缘。

陈据垂着头吃着愁酒：“大郎，要是……”若是我先求娶，若是我先遇见，若她是我的？

沈拓听懂了他未尽之言，接过酒壶道：“她既是志坚之人，既说不二嫁，怕是心意难以为回转。”

陈据更沮丧了，道：“她比好些男儿都有担当，言出必行，不似那些反复的小人。”苦酒入肠，不曾销愁，反添酸楚，道，“纵使她肯另嫁，我一个闲汉无赖，拿什么匹配？”

沈拓道：“陈据，我与娘子欲买一条漕船，做护运生意，你可愿意过来相帮一二？”他笑道，“虽是个画饼，还不知究竟如何，漕运日日水里风里，又有诸多辛苦。你可以愿意来？”

陈据呆怔在那，不断将烧肉拚命塞入嘴中，直塞得两颊鼓鼓囊囊，说不出半个字来。他们本来同样是街头无赖子，成日无所事事，游手好闲，惹人唾弃，不曾想，短短时日，却已经是两种不同的境遇。

沈拓先是得了新任明府的学识，做了桃溪的巡街都头，又娶了秀才家的娘子，婚后夫妻和美，又商量着做漕运生意，芝麻开花般，一节高似一节。而他呢，仍是街边墙角的烂泥，粘了人鞋底，遭人嫌弃，恨不得除下鞋在门槛处大力磕掉。

他仍视他为友，待他仍如知交。

“大郎不弃，我却……”陈据奋力咽下满嘴的肉，直咽得嗓子疼，“我只是个一无所长的街市闲汉，讹些银钱花用，实不知自己有个甚用处。”

沈拓喝口酒，又将酒壶递转给他：“我与娘子相商，打算买旧的船只重上桐游，新旧大小合意的，怕是难寻。娘子内宅妇人，我又在衙门应差，这事只能劳你与表兄跑一趟宜州码头。”

陈据道：“我虽识得好些人，只不识得做水运的。”

沈拓道：“你我相识又不是一时半刻，漕运做得护运生意，消息灵通最是要紧。表兄擅交道经营，你又通消息，再合适不过。”

陈据犹豫片刻，又问：“嫂嫂可知道哥哥要请我帮工？”

沈拓笑道：“表兄与你，还是娘子先张的嘴。”又道，“你何时这么不爽快？到底应还是不应？”

陈据咬牙，不能多想，想得越多想得肝儿颤、胆儿小，缩手缩脚不是好汉。若是……若是……他有正经的差事，有了底气，他与她幸许还有一丝的可能。

“干了。”陈据道，“哥哥不弃，风里雨里，我自跟着哥哥走，是好是坏便看老天给不给脸。”

沈拓哈哈大笑，拍手道：“这才是我的好兄弟。”

陈据也跟着笑，饮尽壶中酒，道：“我这条烂命便交给哥哥了。”

陈家小童捧了一碗甜汤，挪着脚步小心翼翼蹭到陈据面前，道：“陈家阿叔，阿娘请你吃甜汤，”

陈据接过，吃了几口，甘甜如蜜，沁人心脾。慢慢将甜汤吃尽，把一滴不成剩的空碗递还给小童，道：“替阿叔谢谢你阿娘。”

陈家小童歪着脑袋问：“那陈家阿叔带糕点与我吃吗？”

陈据笑：“天天带来与你吃。”

陈家小童这才心满意足抱了空碗回去，将进门，又回身不放心道：“阿叔再带红果来，等天热，糖化成稀汤，桃溪就找不见一个卖红果的了。”

沈拓与陈据大笑：“小小人，倒似成精。”

第九十章

齐氏一早起来做了一屉桂花蜜枣米糕, 对切一半装了篮子, 余的一半又狠切了一刀藏在屋中, 呵嘱小儿莫要让自己阿兄哄了去。

李小郎咬着手指点头, 等齐氏出门，自己搬了凳子爬上去, 踮脚开了柜门，伸手将纸包够了下来, 抱在怀里出去找继兄们一起分了。

喜得大李氏抱了他在怀里亲了亲, 夸道：“唉哟，真我李家的好儿郎！ 你们不是一个肠子爬出来, 却是一家子嫡亲兄弟呢, 到底和旁姓的不同。”又偷教他和小囡囡，“你们娘是个坏的，我们不与她亲。”

李小郎似懂非懂咬着米糕。

倒是李货郎皱眉开口：“阿娘说得什么话，怎好叫他们母子不和。”他最近身体有了起色, 脾气也软和了一点。

大李氏反驳道：“她现在还是你的婆娘, 以后谁知是不是，没得叫她带坏。”

李货郎不知怎么脸色突变，赤红着双眼，激动得手足乱舞：“怎得不是？怎得不是？她既嫁了我, 还能生出二心来。”

大李氏吓了一大跳, 道：“她先前还嫁的沈家呢, 又如何又嫁了你？ ”

李货郎直眉赤眼道：“三娘是夫死改嫁，不是心性不好。”

大李氏见他气得厉害, 不敢再多说，讷讷住了嘴，掰了米糕与孙儿孙女。小李氏立在窗下用手帕托着杏脯吃，听李货郎发火，疑惑地侧了脸，心道：阿娘哪日不说嘴的，也没见阿兄动气，今日怎么气得连脖子都粗了？这里面定有什么原故。

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卢继送了一小袋的糯米给沈家，何秀才见了馋起糖粽来，何栖记起家中还有一小捆干箬叶，烧水煮得软了箬叶，拿抹布一张一张净，又与阿娣浸了糯米，。

何栖让阿娣拎了一小桶干净的水，坐在廊下包粽子，她包的角粽小巧玲珑、精致可爱。阿娣立在她身后看得眼直，笨手笨脚试着包了一个，怎么也兜不住，连个角都立不起来，想着是不是包了太多的米，又去掉好些，这才包得了一个，只是松松散散，不成形。

阿娣拎着自己包的角粽，自个都忍不住发笑，红着脸道：“我手笨，都包不出样子来。”

何栖笑道：“你才包得几个，还没手熟。”

阿娣扎得一手好灯笼，偏包不好角粽，忙活了半日，额角都冒了汗，连一个差强人意的都不得。灰心求道：“娘子另派了其它的活计给我，我笨得很，怎也学不会。”

何栖道：“那你在院门口看着有无货郎、箍匠路过，家中积晒得好些鸡毛、鸡内金，不拘换什么来，掸子、竹漏、篾箩。遇着箍匠就喊进来，将锅盖、炊桶都箍得紧些。”

阿娣喜得连连点头应下，起身道：“我粗手丫头，也只做这些好使。”走了几步又道，“竹漏我就能编呢，不必另换来。”

何栖夸道：“好丫头，好生能干。”

阿娣拿了扫把，开了院门，边等着货郎、箍匠边闷着头扫地。