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曹英做梦也没想到，天上竟有这等掉馅饼的好事，不偏不倚，正好掉进他的嘴中。他囫囵一口吞下，还没回过味，已经在了肚子里。

曹大真是如坐针毡，暗自唾弃，偏许氏还投来揶揄一瞥，气得曹大拉着沈拓连吃了一坛酒，喝得半醉，拍着沈拓的肩道：“大郎，你大伯是个小人，你莫要计较。”

没头没尾的，害沈拓一头的雾水。

何栖被曹英媳妇拉住，说了几箩筐的好话，许氏亲手递盏梨浆给她：“不如先住了嘴，多余的好话，留待明日说。你这一气说完了，改日见了侄媳，要如何夸她？”

曹英媳妇被自己婆母打趣得满脸绯红，何栖也撑不住笑道：“嫂嫂只来谢我，却不知我还要谢你呢，不知被我占了多大的便宜。”

曹英媳妇不解，问道：“什么便宜？我怎不知？”

何栖笑道：“表伯精明能干，又擅庶务往来，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙后，忙里忙外，三过家门而不入，嫂嫂说不得还要埋怨我呢。”

曹英媳妇忙道：“弟妹凭得吓人，我心肠坏了才来怨人。”

何栖自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂日后不认。”

曹英媳妇与她对饮一杯，又笑：“怪道弟妹与婆母、婆祖母合得来，都是相同的脾性，又大方又知礼又爱说笑。”

许氏赞许看她，对何栖道：“往日我嫌她拙腮，不曾想今日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”

何栖点头：“嫂嫂都夸得我不知如何是好。”心底却想：真个是自家占了便宜呢。

第八十九章

与曹家议定后, 沈拓便去找了陈据。

陈据蹲在街角, 拿一枚红果骗一个稚童的肉饼, 道：“裹得脆甜的薄糖, 甜滋滋…… 酸溜溜……天热后，糖化成稀汤, 满桃溪都寻不到一个卖红果的来。”

垂髫小童舔了舔嘴唇，看看陈据手里的红果, 又看看自己手里的炊饼, 道：“你拿一串，我便跟你换。”

陈据拿手钳他鼻子, 恶声恶气道：“小小年纪这般奸诈, 竟要讹我的红果。”

垂髫小童与他熟识，并不怕他，还道：“你有一串，却只拆下一颗, 换我整个肉饼。”他撕下一口, 递过去，“喏，这个与你换。”

陈据气得一把夺过塞嘴里，胡嚼几下咽进肚里, 又将手中红果也塞进嘴里：“你这小人家家, 忒得小气, 你莫不是算盘投胎的？”

垂髫小童呆了呆，看看自己手上没了的一块肉饼, 再看看陈据手里没了的红果，鼻子一抽，嘴巴一扁，扯开喉咙号陶大哭。

陈据吓得手忙脚乱去哄他，将一串红果塞进小童手里，道：“别哭别哭，你那阿娘是个母夜叉，你再哭，她要抄了烧火棍来打杀我性命。”

小童一眼的泪，抽咽着一指红果：“少了一颗。”

陈据抱起他：“你果然是算盘托生的，白得我一串红果，还嫌少。”

稚童娘亲听见哭声，真个抄了火棍出来，见是陈据，笑道：“原来又是你这个大狗来逗趣，你别弄哭了他，惹得人脑门疼。”她说罢，嫣然一笑转身又进了屋。

陈据放下小童，拍拍他的屁股，道：“快随你阿娘进屋，街集上好些拐子。”

垂髫小童舔着红果，颇为依赖，问道：“陈阿叔明日再带点心来。”

陈据怒道：“才不来，白被你讨去便宜。”

垂髫小童拉眼吐舌，冲他做一个鬼脸，转身蹦跳着走了。陈据等他进了屋，这才重又在路边蹲下，剥了根草茎含在嘴里。

沈拓过去居高临下看他的脸，陈据先是一愣，继而笑道：“原来是哥哥，哥哥怎得有空来寻我？”

沈拓拎了一壶酒，一包烧肉，二人在树影底下席地而坐，陈据吃口肉再吃口酒，半眯着眼，摇头晃脑，道：“有酒有肉有闲，胜过活神仙。”

沈拓问道：“那是陈赖的家小？”

陈据点头：“陈赖去服兵役，一去几年，连封家书也无。”想想又说，“许是死了。”

沈拓道：“他家娘子倒是难得的。”

陈据叹气：“陈二是个没良心的，陈赖替他应的兵役，临行时说得好听，哭得一把鼻涕一把泪，赌咒发誓孝敬老娘养着嫂嫂，谁知不过几年他便翻了脸。”

陈老娘揣了包袱硬挤去与陈二住，陈二娘子骂婆婆，她便立在门口回骂，吵嚷得一条街都知晓陈二夫妻苟待母亲，又扬言要报官告二儿不孝，这才降住了陈二夫妻。老娘他们不甘不愿养了，寡嫂却不愿照料。陈二娘子阴腔怪调道：寡妇门前多是非，嫂嫂生得又好，夫君常来常往，谁知多少不中听的话，我们还是远离些好。

陈赖娘子先时也是日哭夜哭，小儿饿得脸黄，陈老娘偷拿些陈二家中的米粮送去与儿媳孙儿，不免又吃陈二娘子的挂落。陈赖娘子和泪咽饭，不忍婆母一把年纪受这些辱骂，不肯再伸手要陈老娘的接济。

时日久了，陈赖娘子自个倒立了起来，说道：我有手有脚，不信被活活饿死。她做得好茶汤，便开门升炉卖甜汤。又有陈赖的脸面在，陈据几人也看顾个一二，不让地痞流氓上门欺她。

倒是陈二夫妇看得眼红，也卖起甜汤来，又没这手艺，开得几日，亏了几百的钱。陈二娘子尤不死心，挑嗖陈老娘去问秘方。道：“婆母也不看牢些，篱笆不牢，哪防得恶犬？大伯生死不知，她年轻轻守了活寡，手上有了银钱，日日见着青壮后生，仔细跟人跑了。”

好在陈老娘不为所动，在那扒饭道：“她如何我不知晓，你如何我倒清楚。”

气得陈二娘子故意当着陈老娘的面与陈二骂道：“没见这么讨嫌的，吃晚粥都要贴着锅底下勺。”

她一计不成，又生一计，拿手帕掩面来与陈赖娘子道歉。陈赖娘子每日卖汤，早不似先前那般腼腆，插了腰将她骂了出去。

陈二娘子口不择言骂道：“夫君生死还两知呢，你倒天天端个笑脸，半点不见伤心，这每日卖的不知是甜汤还是别的什么。”

陈赖娘子一锅热水浇了出来，指了她鼻子骂道：“不如说个明白，我每日卖的什么？你敢说，我就敢拉了你见官，辩个一清二白。我开门卖汤，不端笑，莫非还要拉丧个脸？”

陈二娘子又道：“你敢欺我，我娘家兄弟定不罢休。”

陈据等人见她生事威胁，一拥而上，将来路去路堵个严实，纷纷嚷道：陈二娘叫了你娘家兄弟来，让我们也见见厉害。

陈二娘子见人多势众，怕将起来，灰溜溜走了。背后编排陈赖娘子不检点，勾得好些青壮去他店里吃甜汤，一时风言风语四起，说什么的都有。

陈赖娘子得知后冷笑，出来道：“我行得端坐得正，不做半点亏心的事，夜半过坟头都不怕鬼踩脚。我便是女子，说出话砸地上也能听得见响，陈赖是死是活我是不知，他死我是陈家的鬼，他活我是陈家的媳，我要与人有私，或者二嫁，只管将我拉了去沉塘，挖了我的心肝去祭陈家祖坟。”