她在后头趿了鞋追上去，何栖却已经拉开了院门，顿时怔愣在那。面前之人牵了一匹马，斗笠寒衣，一身风尘，满面霜土，见了她，似是不防，局促之间笑道：“阿圆，我归转了。”

何栖下意识捂住嘴，泪光盈盈，又笑：“再不背后说人，说到曹操曹操便到。”

她上前要去接他背上行李，沈拓哪肯累着她，只将斗笠除下交给她，心里唯余一腔喜悦，这个人，怎也看不够，便是少了一眼，都似错过了好些。

“阿圆，你可有念着我？”沈拓见左右无人，低声相询。

何栖歪了歪头：“在家忙得紧，起卧行动，穿衣添饭，日落月升，竟是不得空。”

沈拓愣了愣，笑道：“总有片刻的空闲。”

何栖笑：“得空早睡了。”将脸一转，道，“你这人远路风尘，却问这些无关紧要之事，也不快进家好好歇息。”

长日不得闲，得闲便思君。思君君不归，又恨长日闲。

沈拓仍是不错眼看着她，然后笑起来：“阿圆还是想着我的。”

何栖粉面飞红，心疼他长途路遥，疲惫劳损，道：“可是累了？让阿娣烧了热水，先沐浴解乏，再进吃食可好？”

沈拓点头，又道：“我差使有功，向明府讨了这匹马，你可喜欢？”

何栖吃惊，这马一人多高，浑身漆黑，两只乌溜溜、湿漉漉的大眼，在那踢踢蹄子，喷喷鼻息，也不惧生。便伸手摸了摸这的鬃毛，心中喜爱，却又惊疑：“明府好生大方。”

沈拓牵马进院，捡了臂粗的木棍，拿斧子捶砸在院角充当栓马柱，道：“今日将就，改日搭个马棚。”又看何栖道，“不如请木匠打了马车，编了马尾巴，你平日出门也方便。”

何栖道：“我平日少出门，你与阿翎在外间行动，更能用得着它，何必委屈它大材小物。”

阿娣得了吩咐去厨房烧热水，何栖让沈拓进屋，用拂掸为他拂去灰尘，又亲手为他拆了头发，另取了衣物。

沈拓解开包裹，将侯府赏的描花扁匣并季蔚琇给的荷囊全交给了何栖，拦腰将人抱了搂在怀里，道：“虽辛苦，所得颇厚，能过一个丰年。”

何栖开了匣子，内装了银饼，连带明府所赠竟有四五十两之巨。银之一物，平生只恨聚无多。何栖秀眉微锁，合了匣子，问道：“此行可是凶险？”

沈拓知她聪敏，叶落知秋，瞒了反倒惹她疑思，笑道：“倒是生了些波折，于我却无半点的防碍，连根头发丝都不曾少。”

何栖俏脸凝霜，道：“你可休要瞒我。”

沈拓展开双臂，笑道：“你自来查验，看我可有一丝的虚话。”

何栖横睇他一眼，拿火箸拨了火盆，又放下竹帘。沈拓嫌阿娣力小，自去提了水，何栖伸手探了水温，道：“热些蒸得汗出才好 。”沈拓依言又去提了热水，触手微烫。

何栖笑道：“听闻乡野间杀猪，需烧了滚水，烫了毛，才好下刀。”

热气升腾，一室氤氲，倒有几分旑旎。沈拓除了衣物，赤/条条进了浴桶，长舒一口气，四肢百骸酥软如醉，顿感倦意肆侵，后知后觉般：此行确实劳累。

何栖外除了外衫，挽了衣袖，掀帘进来，见他仰靠在那，似有睡意。拿葫芦瓜瓢舀了热水淋在他的肩头，沈拓浑身的肌肉微跳，也不睁眼，抬臂将她的手握牢在手心，唤道：“阿圆！”

何栖由他握了一会，笑道：“既让我查验，怎不松开来。”

沈拓舍不得撂开，轻道：“阿圆，我思念你。”千桃寺之行，得遇佳人，便已恋慕难舍。

何栖的指尖轻轻拂过他赤/裸的肩膀，见一侧微有淤伤，显是久负行囊所致。抽回手揉开澡豆细细帮他洗了发，叹道：“大郎眼见消瘦。”又拿梳子慢慢梳开发结，再取篦子篦去浮尘脏物。

沈拓浑身僵硬得如同泥雕木塑，水又热，出了一身的汗。

何栖捏了他的发尾，道：“你老实坐着，仔细扯了你半边的头皮。”

沈拓收起了小心思，坐那任她为所欲为。何栖又帮他擦了背，她力小，却也搓了一层泥下来，取笑道：“可恨家中没有毛刷。”

沈拓笑起来，起身反手将她拉进了浴桶，瞪着了她道：“猪婆岂有不陪着猪公之理？”

何栖惊呼，忙搂了他的脖颈，道：“大郎快住，大冷寒冬，一室水渍。 ”

沈拓哪肯，道：“过后我来擦地。”

何栖笑起来：“先时在自家院外跟只呆头鹅似的，见了水，倒又活了。我道你转了脾性，原来被冻得僵了。”又正色道，“休再胡闹，闹得水冷，当心受寒。”

沈拓虽遗憾，终究没有放肆。

阿娣怕他们热水不够用，又拎了一桶过来，听到笑闹声，不敢惊扰，将水搁在门外，面红耳赤走了。

沈拓听得动静，笑道：“岁小却识趣得紧。”

何栖气得拧他：“明日如何见人？”

室内水嗒嗒的，一片狼籍，无从下脚。

沈拓擦身，出来取了搭在火盆一侧烘得温暖的衣物，心头滚烫，阿圆待他处处体贴周到。开了衣箱，取了何栖的衣物，笨手笨脚拿了手里，立在火盆边上熏烘。

何栖隔了帘子，看了个隐约，心中发笑，出声道：“当心火星落在里面，烫了个洞出来。”

沈拓听说，忙目不转睛盯着，生怕炭火燎了衣物，不再冰手才与何栖送去。

何栖接了衣物，红着脸将他赶走，又道：“这个时辰，可要吃些什么？不如切熏肉炊了米饭，将就些小菜？”

沈拓不挑吃，点头应下，向何栖要了几贯铜钱，拆了装了一袋，又拿了一壶酒，道：“我去去就回。”

何栖也不多问，道：“快些回来。”

沈拓寻了陈据，陈据几人，又喜又惊，陈据挤眉弄眼，道：“哥哥才归家，怎得跑来和我们腌臜货胚凑在一起？也不和嫂嫂好好亲热？”

沈拓笑道：“你是嫌皮紧还是嫌口条太多？”将一袋铜钱和酒扔给几人，问道，“可有什么鬼祟宵小？”

陈据一伙互视几眼，你推我挤，陈据笑道：“倒不见异处，只你阿娘曾上门来。”

沈拓绞了双眉，自言自语：“她上门何事？”