何栖无动于衷，眉毛都没抬一下，只叫阿娣打了水，亲手替她擦了脸，又笑道：“可不是偏了我与大郎，好好的又带了一篮子的礼来。婆母家去时将鸡子带了回去，不让李家阿婆说你的嘴。”

齐氏气苦，推了何栖的手，坐那低泣，一副梨花带雨、弱不胜衣的模样。

许氏匆匆赶过来，进得沈家，一见齐氏那作派，气得笑起来：“真是有脸，好歹也是做人的长辈，却在儿媳面前装个西施的模样，可是惹得人心疼。”又一把携了何栖的手，道，“侄媳担待，她是个糊涂了的人。外头看着好模样，内里却是霉坏的，长日年间不知好赖。别人扔的，她要捡着当宝，旁个捧着的，她要踩了鞋底。嘴里的话，更是入不得耳朵，从哪头说起都理不清呢，你只休理她，当她犯了癔症。”

何栖笑：“大伯娘言重了，婆母不过得闲来家，只是不巧，大郎与小郎都不在家中。”

许氏见她不似受了欺负的模样，于是道：“侄媳岁小，与你婆母如何说得到一块？便是说起妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子，不如你们鲜灵。你自去忙你的，我来陪你婆母。”

何栖眨眨眼，暗道：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，难得家来，虽不得新奇的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”

许氏道：“侄媳有心，只少放些松子，我不爱吃它。”

何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪烁，倒似吃了不下惊吓。

她一走，许氏将脸一挂，一掌拍在桌案上，把那齐氏惊得险些跳起来。

“说你糊涂，莫非你是真的妆疯不成？大郎不在家，你倒肥了胆，上门欺负他媳妇？你自沈家搜刮多少的财物，若不是念着那点骨血情，你蔫能安稳坐着，报了官，脱了衣裳一顿板子，便是躲地缝都抬不起脸来。你倒是说说你，成日尽是没够，拿了针，又要线，得了盐，又要糖。”许氏拿指尖直指到齐氏的鼻子上去，“梁间的燕，辛苦扒拉了条虫子，还知道喂了乳燕，你倒好，眼里见点好的就要扒拉进自己的怀里。我劝你醒醒，只以为同床同被一枕儿睡的便可靠，自来夫妻不过同林鸟，有难临头各自飞。你倒一心为他谋算，就怕哪日竹篮打水一场空，猴子可捞不来水里的月，巧手也摘不来镜中的花。”

齐氏辩解道：“我也是为大郎打算。”她咬了咬唇道，“儿媳家中的商铺，一年也值得好几十两银，租与别家是租，租与李郎也是租。回头我将租赁的钱给了大郎……”

“呸。”许氏一口唾沫过去，厌弃道，“你是个不要脸的？莫非天底下都跟你一般没脸没皮？你是穷疯了还是眼窝儿浅？也穿得好衣，戴得好花，却是几百年没摸过铜子不成？老天怜见，歹竹出得好笋，大郎不与你一样心肠。”

齐氏缩在一边，嘴硬道：“大郎媳妇带夫出嫁，养老送终多少的抛费，他家那商铺莫非不是陪嫁？她又是个不会过日子的，十指尖尖不沾水，家中多少的事？她便要买来丫头使。秀才公家的小娘子便是这般娇贵。”

“与你屁的相干。”许氏怒道，“你端着谁家的碗，操着谁家的心，手长也别伸到沈家来。秀才公家的小娘子，就是比你娇贵，别说她买一个丫头，买得护院、打手、小厮、门家，与你又有何干？”

齐氏垂泪：“我虽不是体面的人，却也是大郎的阿娘，表嫂如何说不与我相干。”

“你既知自己没脸，便不要指手划脚得惹人生气。”许氏喷齐氏一脸的唾沫星子，缓了口气，“你自安生生过你的日子，侄儿与侄媳的事，你一星也莫要沾，卖些好，也为自个留些退步。大郎不是薄情寡义的，你虽无情无义，伤透人心，他却是个大度的。他日你若是遭了难，骨肉血亲，总有片瓦为你遮头挡风；你若是个蠢的，将那点情份给生生得折腾没了，他日坟前草比人高，连碗凉浆都无。”

齐氏只咬着嘴唇不吭气，许氏便知她没记进心里，冷笑一声：“我也不过白费一些口舌，你也不止大郎和小郎这一对儿郎，那头还生养着好儿女，想必他日成人，让你住得大屋，睡得高床，盖着锦病，咽着珍馐呢。”

许氏懒怠多说，只撂了狠话：“你虽上不得台面，却是个长辈，侄媳不好言语。我却是无所顾忌的，你今日来家胡闹，大郎归转，我一字一言都学与他，惹得他生气，怕李家过不得好年。”

第五十七章

世间千百万种人，有那些心气高, 面儿薄的, 别说受不得重话，便连一个眼神, 都能刺得他跳脚, 恨不得掩面而奔；再有一些，却是脸皮如同铜浇铁铸，水火不侵，扮得小丑忍得胯下之辱，讥讽之言于他不疼不痒，兀自坐那扪虱以对, 仿若未闻。

齐氏两者皆非，她自觉满腔好心尽被辜负, 心脾如同浸了黄莲，舌尖都透着苦味, 说又说不清，只恨自己不擅言语，不能剖心明迹。

白走了一遭，半点便宜也没捞到，反让许氏抢白一顿, 又担心沈拓回转听了许氏的挑拨要与李家为难，待要转家, 心事落空，无颜面对李郎。

齐氏真是眉间心头尽笼轻愁, 枯坐片刻，对着冷言冷语的许氏，到底无趣，失魂落魄起身道：“日头歪斜，我先家去，以免媳妇忙碌晚饭。”

何栖忙留她，道：“不过便饭，婆母多留片刻，也见见小郎。”

齐氏不肯，捏了手帕一角沾去眼尾的泪滴：“儿媳与小郎说一声，让他念书得空只管来找我，家中好些零嘴消闲。”

许氏坐那吃着果茶，胡桃干果细碎，满口的香，笑道：“真是个皮面光的，李家什么个情形，可有立脚的地？小郎岁再小，也不去讨这个嫌。”

齐氏不敢反唇相讥，只轻锁了眉头，闷声要走。

何栖又另装了一包莲子一包蜜枣，连同那一篮鸡子等物让齐氏带回去，笑道：“院中做着熏鱼、肉，还欠着火侯，等大郎归家让他与婆母送去，也尝尝我的手艺。”

齐氏吃了一惊，忙道：“不不，儿媳留着自吃或装了送人，家中吃得素净。”

许氏嗤笑，知她不愿沈拓上门，道：“侄媳腌的好味，熏好了我却要讨几条家去，切蒸了正好就酒。”

何栖笑应了：“大郎言语过，姑祖母家中都是酒客，爱吃腌熏腊物，我多备着呢。”

许氏听了，真恨不得把她疼到心尖里去，笑着说道：“大郎可不是这么周到的脾性，至多带过一语，你有心才记着。我再不信他会嘱咐这些细碎的事，你倒把功记在了他的头上，我的卦可有错？”

何栖微有些羞意，两眼微弯，笑道：“大伯娘明察秋毫。”

齐氏听他们亲密，心中更加酸涩，他们亲似一家，独自己是外人。悲切切离了沈家，拿手帕掩了脸，到了李家门口，羞恼起来，也不理大李氏怀里啊啊伸手要她抱的囡囡，自顾自回屋，扑在床上痛哭。

大李氏唾了一口，哄了小囡囡，一捏她的鼻子，道：“你阿娘碰了一头的灰，自讨的没趣。”

小李氏见齐氏这形状，知是做了无用功，撇眼唾弃，一扭腰也回了屋，任由齐氏在那嘤嘤低泣。

李货郎虽没想着十拿九稳，到底还是失望，勉强哄了齐氏几句，喝起闷酒来。又听齐氏撞见了许氏，惊得手一抖，摔了酒杯，结巴道：“曹……曹家……怎知……晓你要上门？他家尽是些阎王客，从来不分青红皂白。”

齐氏抽噎道：“许是碰巧。”

李货郎更加哀声叹气，摇头可惜自己没有时运，迎头撞暗鬼，岂能成事？

他在家自怨自艾，偏曹二又要来吓他。

曹二吃得烂醉，听齐氏又来叨扰侄儿一家，哈哈大笑，道：“你们无用，不知打蛇要捏七寸。”

他东倒西歪，醉熏熏出了门，红头胀脸，鼻腔一喷尽是酒气，沿街行人躲着他走，险些大冬天摔进河里。

到了李家胡同口，见一个毛头小子在那踢藤球，摸摸袖子，捏捏荷囊，空空如也，便从怀里摸了块肉干出来，诱他将李货郎骗将出来 。

这小子也是个刁钻的，得了肉寻了李货郎：“李阿叔，你家有客人找你呢。”听李货郎问他什么样的客人，为何不上门来，顿时将两眼往上一翻，道，“阿叔问我，我如何得知，又不是我家的客人，拿了礼也不往我家送。”说罢，一矮身溜了。

李货郎不疑有它，出来见了曹二，只吓个魂飞魄散，转身要逃。

曹二提了他，瞪着铜铃眼，煽着狮子鼻，怒道：“李货郎，你从哪处借的胆？太岁头上动起土来，欺我好性，不敢动手？不打得你开了酱料铺，怕是不知马王爷有几只眼。”

李货郎被他一身酒气熏得差点没晕过去，心里暗暗叫苦：他本就是阎王跟着的怨鬼，棺材边生的恶棍，此番又醉成这样，吃他一顿打，非去了半条的命。沈拓又做了都头，结识得衙门上下，他们亲眷，那些个差役爪牙定要为他遮掩，便是报官，我也讨不得公道，白挨这一趟。

他越想越怕，不等曹二动手，眼见巷口似乎人影走动，张嘴便要呼救。