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齐氏早打了主意要来上门，对着沈拓却是心中发怯，不管小李氏如何拿言语激她总是不肯应。闻得沈拓因差出门，齐氏心中暗喜，想着何栖新妇，虽看着有几分厉害，到底是新妇。自己是长辈，又是婆母，开口要租她家的铺子，她脸嫩哪里还会拒绝。

李货郎心中愿意，嘴上还在那假惺惺道：“到底是咱们占了便宜，我实有些抹不开脸来。”

齐氏低眉敛目，柔柔软软开口道：“我们又不是白拿媳妇家的铺子，她家铺子空着将将一旬呢，想是租不出去。”

李货郎搓搓手，不吱声。他是在外间走动的，哪里不知行情内里，何家那商铺空着必有其它原由，怎会租不出去。

“年关近了，你去大郎家，不好空手，将中货物挑几样拿去。”

齐氏见他体贴大方，心间像是浸蜜，笑着应了。

大李氏在一旁支楞了半日的耳朵，差点没把桌子擦得薄了一层皮，忍了又忍，实忍不下去，出声道：“你们年轻，怎得这般不晓事？你们居长去看晚辈还要备着礼？从来都是儿女给爹娘孝敬，哪有反着来，也不怕折了他们的福寿。”

李货郎知道老娘小气 ，自古舍不得孩子套不着狼，因此笑道：“一年年间，三娘少见大郎二郎，不过些许照应。”

小李氏也笑：“阿兄说得是，做娘的哪有不惦念儿女的，拎包糖也好甜嘴呢。阿娘忒小气，论礼，大郎与他媳妇还要叫你祖母呢。”

大李氏被一双儿女堵了话，又扫到齐氏面露得意，摔了抹布淌泪：“我倒是想做这个祖母，他们可有给我磕头？连个线头都没见孝敬我。”

齐氏暗恼：这个老虔婆也不看看自己什么牌位，竟想让我儿给她嗑头。拿手帕捂脸，哭道：“阿娘既如此说，改日我拉了大郎和他媳妇来与阿娘嗑头，免得他人议论大郎、儿媳二人无礼。”

让沈拓带着何栖来嗑头？李货郎惊得一身毛汗，忙安慰：“三娘莫哭，阿娘岁老糊涂，心里没有成算，胡乱说嘴，你不与她当真。”

连着小李氏也过来好言好语劝慰。哄了齐氏，小李氏回头对大李氏道：“阿娘怎半点也沉不住气，家里卖的这些杂货，值得几个钱？咱家既想租他家的房子，又怎好半毛不拔？”

大李氏这半年过得糟心，恨声道：“你们这一来二去的，也没见盘算了好的来，上梁不正下梁歪，那毒妇生的，定也是个六亲不认的。”

小李氏面上一红，她上次跟齐氏吃沈家的酒宴，吃了个姘头回来，心中不知多少得意，只不好跟大李氏说。笑道：“不挥锄头，挖不得宝，能抠来就抠来，抠不来，不过费几包包头。”

齐氏挑了个好天，故意当着大李氏的面装了十几个鸡子，拿了一包桃酥、一包牛皮缠，把大李氏心疼得直抽抽，跌脚道：“牛皮缠却是亲戚送的，平素哪里抹得到嘴边，留着过年待客也有体面，你倒是一气拿了。”

齐氏只当没听见，摆着腰肢飞也似得走了。

到了沈家，抿了下鬓边的碎发，挺直了背，拿好了架式，这才抬手敲了敲门。谁知，开门的却不是何栖。

齐氏拿眼打量着阿娣，心中疑惑：这是哪个？见她装扮倒像个丫头模样，心中酸泡直冒，这才多久便买了使女，新妇不知俭省，大郎当差能有几个钱，小郎还要念书呢。

阿娣更疑惑，眼前的妇人面施薄粉，打扮得精致，细看也有了年岁，立那娇怯怯的，目中泪光点点，似是要哭的模样。阿娣见她古怪，拿不准什么来路，怕将起来，小声问道：“不知这位娘子是哪家的？我主家姓沈，你……可没找错？”

齐氏被问得委屈，道：“我来找你家娘子，你问她我是哪个？”

阿娣瞪大眼，眼见这妇人要哭将出来，撇下齐氏飞也似得跑去找何栖，跌脚绊手道：“娘子，外头来了个妇人，要来寻你。”又道，“她许是家中出了事，要哭的模样，却不是我得罪的。”

何栖听得一头雾水，真以为哪家亲戚遇事上门求助，忙起身随阿娣出来看个究竟。

正好何秀才听了动静，放下书，出来宽泛松散 ，顺便也帮女儿接下客，在廊下一头撞见了齐氏。

齐氏一肚子心事要与他人诉说，看见何秀才眼睛一亮，上前便要与他好好说说新妇持家不当的事。

何秀才涨红了脸，齐氏是他亲家，偏这妇人柳腰一拧，盈盈施礼，何秀才别了脸，勉强回道：“亲家难得家来，阿圆年轻，劳你指点教导一二。”说罢，不管不顾避到院外去了。

他在外头背着手来回几趟，实在不愿回家，一时又没个去处，便一路去了沈计的学堂。

何秀才也是好心，想着沈计长年难得见母亲一面，去李家又尴尬，因此想着早些将他接回家中，好与母亲小聚。

谁知沈计畏母如虎，听得齐氏来家里，哪肯早来见她，又担心自家嫂嫂吃亏，暗忖：阿兄不在家中，我须想个法子不让嫂嫂为难。眼眸微闪，抿了嘴唇，对何秀才道：“阿公，阿娘来家，嫂嫂丢不开手，我去姑祖母家找大伯娘帮衬。”

何秀才不疑有他，还夸沈计行事周全呢。

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何栖将齐氏让进了门，让了座，又亲奉了茶，温声道：“本应是我与大郎上门拜见婆母的，只这些时日不趁巧，大郎差使缠身，不得成行，婆母万勿见怪。”

齐氏端了茶，道：“不怪不怪，我知是大郎事忙不得空。”又歉疚道，“家中乱糟糟的，我也怕慢待了你们。”

何栖笑道：“婆母不怪罪，我也安心不少，大年将至，届时我与大郎无论如何也要与婆母拜个年。”

齐氏笑着点头，细声道：“你想得周全。”将带来的篮子递给何栖，“我没甚好物，一点鸡子零嘴，媳妇炖了蛋羹吃。”

何栖哪肯收她的东西，推回道：“婆母留着自家吃，实不敢收。”

齐氏忙道：“当是阿娘贴补你与大郎，你们新夫妇不知家道的艰难，柴米油盐样样要钱。”又看了一边的阿娣一眼，“你们又买了丫头，又是一笔花费。”

何栖听她言语不伦不类，不欲多说，笑着说道：“累婆母操心了，眼下倒还周转得开，若真是后手不继，少不得要厚着脸皮与婆母伸手。”

齐氏顿时僵了脸，支唔着接不上腔，生怕何栖真伸手跟她要钱，不应，又起不了话头提商铺的事，心急之下攥紧手帕红了眼。

阿娣在旁边伺侯，偷了一眼，拿脚尖辗着地，心头发毛：娘子的婆母怎不在家中住？生得年轻好看，就是动不动要哭，好生吓人。

何栖大致摸清齐氏的脾性，打发了阿娣去备点心，这才问道：“婆母可是遇上了什么难事？”

齐氏没料到何栖这般上道，摁下喜意，赧颜道：“倒有一件便宜的事与媳妇商量。”

何栖笑了，沾了口茶，问道：“不知是什么便宜的事？”

齐氏唇边一抹轻轻柔柔的笑：“我听闻媳妇家中的铺子空了好些时候，白放着可惜，也少一项进益。你们家……翁”她说出口立时后悔，沈拓哪认李货郎这个后翁的，见何栖面色如常，又松懈下来道，“也是巧，李郎做着杂货生意，恰好寻摸铺子。我知晓后，想着租别人家的，不如租自家的，何苦让别家赚这银两。这一年租赁，也抵得一年的花费呢。”

何栖叹道：“婆母一心为我与大郎打算，我却要辜负婆母的一片心。前几日王三领了租客上门，阿爹见人老实本分，言语又大方，便与他签了契。”

齐氏瞬间变了脸色，惊道：“租……租出去了？”

“正是，租出去了。”何栖爽声道。

齐氏像在寒风里走了一遭，手脚冰冰凉，心痛如割，尤自不信：“不知是租去做了何用？”