衣衫褴褛的女子站在大门之前。

她低头看了眼自己被蹭得辨不出原来颜色的脏衣服, 窘迫地蜷缩起脚趾，将一双已经穿到破旧的鞋子往后退了退。她提起肩上沉重的包袱，几番站起又蹲下, 最后仍旧下不定决心, 再次在门外的石像后面傻站着, 观察过往的行人。

她的脸上满布沧桑，眼神中透着忧郁跟迷茫。明明是还青春的年纪，手上却已经布满了因为劳作而堆积起来的伤痕与老茧, 一眼便可看出她往日生活的贫困。

女子眼神游离，随着来来往往的人群不断飘动。

她发现走进这扇大门的女子皆是衣着光鲜，哪怕穿着的不是什么昂贵布料, 起码还可以保持衣衫整洁。

在她的村里，女人没有一刻能停下来，也得帮忙操持家务、干农活、带弟妹孩子。能像她们这样时刻保持这么干净的状态的, 本就不是什么普通人。何况，那些衣服都是完整的，不像她, 穿着兄长不要了的男装, 因为太过破旧, 还得用各种颜色的布头补丁来进行修理，导致一身衣服不伦不类。

女人目露怀疑, 不敢继续上前。

前几年, 城里突然出现了一所特殊的“救济院”。一般的救济院是收容老幼残疾之人, 由朝廷管辖, 而这家救济院, 却只收容妇女, 且得是年轻妇女, 若是女娃倒也可以。

这可太奇怪了。

因它名声太大，慢慢传进村里来，让她听说。可是相关的事情却并不清楚，村里的人也只拿来当个笑话，不曾相信。

听村里的人说，一个地方若只招女人，怕是有什么不轨的阴谋，否则光招一群女人，还好吃好喝地供着她们，图什么？如何养？

她若不是受不了了，也不会那么大胆子跑出来。

女人想起村里被牙婆拐走卖掉的姑娘，不由害怕起来，怕这地方，也只是个官商勾结的污秽之地。

一想到这些，她的勇气便被未知打败，她忍不住想走，再去找人打听打听。

可是……

她听着腹中因饥饿而响起的咕噜声，抬手按住腹部，一股悲怆油然升起。

她是因为冲动才逃出来的，路上带着的几个干粮早就已经吃完了，后半程几乎全是靠喝水才撑过来。她不敢随意与别的男人搭话，多亏路上遇见几个好心人，见她实在可怜，不等她开口，便给她送上一口吃的，才叫她不至于被饿死。

谁曾想到，她克服了最难的出行，千辛万苦到了这宅院的门口，又会踯躅起来。

——我可真是没用！

女子突然生了火气，在心里莫名唾弃起自己来。她用手用力地捶了下自己的膝盖，而后抓挠着自己的头发。

“姑娘。”

一声轻柔的呼唤突然在她耳边响起。女子被吓了一跳，抬起头来，看见了个神仙般的女人。

她张着嘴，半晌回不过神，只对着面前的人发起了愣。

这姑娘不仅长得漂亮，笑起来的模样也显得极温柔，眼角弯弯，皮肤白皙，身上还带着淡淡的香味。

宋初昭见女人愣神，又叫了一声，问道：“姑娘，你在这里做什么？”

女人马上站起来，吞吞吐吐道：“我……我马上走了！”

“别走啊！”宋初昭一把抓住她，说，“你是来这里找人帮忙的吧？为何不进去？你没走错，这里就是救济所。”

女子回过头，盯着对方抓在自己手臂上的五指，脸色涨红起来。

她已经数月没有洗澡了，过来之前，找附近的河流简单搓洗了一遍外衣，而后穿着湿漉漉的衣服进来的。衣服如今虽然干了，却仍旧带着点味道。她觉得自己好像弄脏了对方的手。

宋初昭走近了一步，安抚地问道：“你叫什么名字啊？”

女子小声嚅嗫道：“我母亲，就叫我，二娘。村长给我起的名儿，叫阿云。”

“云姑娘是不是？”宋初昭笑说，“为何来了这里又不进去？我见你风尘仆仆，要不要进去吃点东西？”

女子本是想拒绝的，可是被宋初昭粲然一笑，顿时什么防备也没有了，忐忑道：“只……只是吃点东西吗？”

宋初昭点头：“是啊。别的再说。不要怕。”

阿云几次观察，见宋初昭没有任何瞧不起自己的样子，鼓起了勇气，问道：“这院里没男人吧？”

“有啊。有些重活总得男人来干吧？”宋初昭说，“倒也不必太害怕男人，在这里，他们不敢做什么。何况，会来帮忙的，都是好人，你不必怕。”

宋初昭领着她走进去，一进了门，里面便更热闹了，说话谈笑的声音都传了出来。

正有一群活泼可爱的半大孩子，手里搬着板凳，排成一队从后院出来。

宋初昭笑说：“你瞧，这不还有男孩子吗？”

阿云点头。

众人见了宋初昭，皆是热情朝她招呼，连带着也笑容满面地跟阿云问了好。那些友善的笑容，叫阿云受宠若惊之时，心脏也猛烈跳动起来。

她从出村到进城，见惯了众人的白眼与歧视，却不想有个地方能这样美好，待她如此亲切。看这些女人心无芥蒂态度坦然，想来应该的确是过得不错，不是受人强迫或被蒙骗。

阿云敬佩问道：“姑娘，你……你威望真高。你是这儿的什么人呀？”