余氏看着铜镜里又长了一岁，出落地更美丽的云栖，心中溢出说不出的酸涩。

梳完发后，余氏轻轻将云栖搂了一下。

目前传来的消息，与之前牙婆给的并没有出入，云栖的确是云家最小的女儿，刚出生时像个小猴儿，长开后越来越不像云家人，因此受到了惨无人道的虐待，她身上有无数被鞭打的痕迹，还有整整一年被赶去猪圈与诸多畜生同睡等等，。

她派去的人，除了简单描述了一下云栖的早年遭遇外，最多的还是说她虽貌美，云家人却笃定她是云家女，云家那蛮横的态度，本就有些蹊跷，可惜她们的笃定，让调查陷入僵局。

余氏只要一想到云栖遭受过的，有多少是她不知道的，就疼得心都抽了起来。

云栖这么安静，安静的仿佛随时会消失一般，那都是她长期被虐待压抑的结果。

现在所有消息都对揭开真相不利，她只能隐忍不发，她始终相信，她与云栖相处时那莫名的感觉。

余氏装作宠爱云栖，不敢多抱那瘦弱的身子，只将湿润的眼角给隐了回去：“好像稍微养回来了些，还是要多吃点。”

云栖笑着点点头：“知道啦。”

早上有祭祖，由李老夫人带领大房二房以及所有子女，前去祖宗祠堂中跪拜，祈福等。

末了，还需烧衣，以免祖宗的灵魂在地底受凉。

其他李家的旁支，也会在一旁叩拜，一时间，李家热闹非凡。

与往年不同的是，李老夫人独独让李崇音上前，让他对着祖祠多跪拜了几次。

并轻声对着祖宗牌位道，这是李家未来的希望，今年就要参加秋闱，望祖宗能保佑他得个好名次。

其余旁支暂且不说，独独那被人忽略的李嘉鸿，以怨毒的目光，死死瞅着李崇音的背影。

到了晚间，后厨十几个炉灶都起了火，所有后厨的人分工合作，一应菜色是在最早一日都让姚氏和余氏过目的，但依旧要经过择菜、选菜、洗菜……等六七道前期准备工作，而后在管家李济检查过后，才能一道道烧好，再由丫鬟们一一呈上。

李老太太今日也穿的格外喜庆，坐在最上首，她的下方就是李达、李昶，以及他们的子嗣，女子在女子席。就是那一直被李老太太关着的李嘉鸿也被放了出来，云栖也看到了年前一直在外的李嘉玉，他始终戴着那铜制面具，面具后的那双眼，与云栖对视，两人装作不识，互相移开了眼。

一群丫鬟们在上菜、布菜中穿流，一副欣欣向荣的场面。

在布菜时，云栖不着痕迹地往李嘉玉碗中加了几勺子。李嘉玉吃了会，在云栖再次过来时，装作掉了东西，弯身要捡起时，云栖也蹲了下来，两人的头撞在一起。

乙丑微微一慌，不敢让云栖发现自己并非主子，他心知自己不配。

只将主子吩咐的桃木簪子悄然放入云栖的衣袖中，也许不是什么稀罕物，但他知道，这是主子自己雕的，独一无二。

今日主子还在皇宫参加宫廷年宴，最是繁忙的时候，这里自是不会过来。

云栖察觉到了，再次起来时，也不敢多看，只觉得她这恩人，真是不愿欠人的性子。

怎的没完没了，她又该拿什么还礼。

在众人向老夫人贺新年之际，两人的小动作没被任何人发现，颇有一番意趣。

在年宴快要结束时，外头突然一阵骚动，紫鸢匆匆行来，似乎是太过激动了，说话还有些结巴。

“老夫人，二老爷，外、外面有一位总管公公，来传皇上口谕。”

“什、什么！？”李老夫人满脸红光。

李昶脸色微微一变，想到了什么，他还记得昨日龙颜大悦，似乎与三皇子有关，而三皇子在皇上面前还夸赞了几句李崇音，他已有所耳闻，只知是一改良过的手笼得了皇上的赏识，与他们李府息息相关。

来人是御前太监赵顺，到了大堂时，所有人都已跪着了。

他先是说了皇上对李昶在工部的表现很是满意，继续勉励，特赐一道御膳：山珍刺龙芽。

整个李府，由此进入了高/潮，个个面红耳赤，不断朝着皇宫方向谢主隆恩。

即便是李老夫人，也是激动地险些站不起来。

不是这道御膳有多金贵，而是它代表的含义，代表着皇上记得李府。

李府早就是末流世家了，不过为了祖上的威名，她苦苦熬着罢了。

多久了，她早已认了李家衰败。

她的眼睛，闪着些许泪光，这道菜是转机。

李老夫人将这道御膳，分给身边的李达、李昶等人，当然姚氏余氏那儿以及他们的子女也是有的。

李映月也是头一次吃御膳，还有些激动。

她转头看向余氏，却发现她将自己那分到的部分，让身边的无端收拾了下去。

这是自己不舍得吃，还是要给谁？

她默默地看向正在忙碌布菜的云栖，现在的云栖已渐渐长开了，走动间带着一种像是春天万物复苏般的清新感，配上她沉静的气质以及稚嫩的脸，矛盾中杂糅着奇异的魅力。

她悄然握紧了手中的筷子，只觉得御膳也食之无味。

除夕夜赐御膳，是看皇上心情的。

心情好了，便赐御膳给一品、二品大员，平常时候是没二品以下官员什么事的，所以李昶是独一份。

李昶亲自送赵顺出去，两人在门口见了礼。

赵顺：“咱家还要去吏部尚书府赐膳，李大人留步吧。”

“恭送赵公公。”李昶不着痕迹地塞了几张银票过去。

赵顺眯了眯眼，收下了：“李大人不用客气。”

临别前，在李昶耳边说：“皇上说，他记着您呢。还有那手笼，要替边疆战士感谢您府上的公子，未来……可期。”

有些话，不能当面说，比如皇上忧愁边疆战士的温饱，不少人都出了主意，不能独独赏其中一家，帝王的均衡之道，便是如此。

私底下，给些奖赏，才是真正的皇恩。

比如上辈子，云栖不知的是，提出手笼概念的杜府子孙，特别是杜漪宁，得了无数好处。

李昶听到那四个字：未来可期，顿时心绪翻涌。

李崇音，这是间接在皇上那儿都挂了名号了，他们李府，也许真的要起飞了。

云栖自然不知自己小小的蝴蝶翅膀改变了那么多，于她而言，她已经严明不是她的意思，若追究起来，也是佩雯做的。

她将自己瞥的一干二净。

她当晚回了屋内，就对着铜镜试着李嘉玉给她的桃木簪子，尾端还雕了云朵的模样，边角磨得很光滑，虽不算多值钱的东西，但她非常开心，一会看看佩雯、娄尚送的佛珠，一会看看这个桃木簪子，她终于有称的上友人的人了。

她手边，是余氏自己都不舍吃，给她留的御膳，她就着月色，一口一口吃着，嘴角溢出笑意。

过了除夕夜，李家的旁支陆续回去。

云栖则是去了懋南院与锦瑟等人一同包饺子，民间素有大寒小寒吃饺子的习俗，春节亦是。余氏看她们包的满是面粉纷飞，模样有趣，也会亲自包几只，拿着一点面粉在云栖、锦瑟等人脸上抹了一下，云栖哈哈一笑，也不敢回击余氏，却与锦瑟等人大闹。

包到最后几只，需在里头放上铜钱、麸子、麦芽糖等物，谁吃到了就能得到来年祝福。

包完后送去小厨房煮熟就能出锅，余氏喊来几个女子一同吃饺子，独独李映月以身体不适为由拒绝了，余氏立刻派了郝大夫前去，近日，李映月与她是越发生疏了，余氏却有些放任了这样的生疏。

最后被云栖吃出了麸子，李崇音吃出了铜钱，余氏吃出了麦芽糖。

分别代表了来年幸福、发财、和甜蜜。

余氏顿时高兴了，李崇音将那铜钱给了余氏，余氏却将之放到云栖手里。

“我们云栖整日钻钱眼里，不若给她吧。”

李崇音一愣，看着云栖也呆呆的样子，没说什么拒绝的话，只是也不想再待在这个地方。

起身说吃完后要去给师长拜年，不一会就离开。两双胞胎见状，也说要去看看姐姐，余氏吩咐他们各自当心，让丫鬟们收拾残局。

李正阳、李星堂有很长没见到姐姐了，他们知道姐姐平日不但要上女夫子的课，还要陪老太太礼佛，亦是忙碌的，但现在是春节，应当是有空的，而且他们也担心姐姐的病。

他们过去的时候，正好看到郝大夫离开。

偶然听到几个丫鬟在窃窃私语，说是看到偷偷哭泣的姐姐，说那蒟蒻为何还留在李府，是否是故意碍四小姐的眼，想抢四小姐的地位。

现在四小姐日渐憔悴，以泪洗面，太过可怜了。

丫鬟们心疼着，一人说，要是那蒟蒻消失了就好了；另一个说，最好让她们在菡萏池中淹死，现在过年，没多少仆役会去池边，定然是没人能瞧见的。

双胞胎不敢打扰姐姐，而且刚才郝大夫离开时脸色也不好。

他们偷偷趴在床边，看了眼在床上憔悴呕血的姐姐，顿时怒火中烧。

他们要为姐姐报仇！

他们脑子一热，找到了在院子里散步的蒟蒻，天真的说要带她去玩。蒟蒻身边只有那些严肃刻板的妈妈，特别是婶娘被移送到顺天府，她整日恐慌，哪见过那么可爱的孩子，还愿意亲近自己，没几句就同意了。

两位少爷，屏退了左右，把她引到了菡萏池附近。

李星堂初时只想吓吓她，正要推一下蒟蒻，不料那蒟蒻被吓到后踩到石头上的雪，滑了一下，慌张下拉住了李星堂衣袖，后面正是那菡萏池。

啊————

尖叫声响起时，云栖正好要去李老夫人院里，带余氏送去的年物。

她听到那一前一后的两道声音，好像是……

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