金陵城细雨迷蒙，薄雾氤氲着莫愁湖，坐在湖畔茶社的雅座里，细品着碧绿淡雅的香茗，耳边传来楼下客人对茶倌儿的轻言细语：“茶叶收好，待我把今日的菜卖完，再回来吃一壶水。”

又听茶倌儿应道：“路过雨花台帮我看眼菊花，今年没空儿过去，准要误了花期。”

“回来讲给你听喽。”菜贩子应下后，楼下便重归安静。

沈默嘴角不仅挂起一丝微笑，心说：‘真乃贩夫走卒都有六朝烟水气，一点也不差！’一颗心便愈发沉静下来，坐在那里静静的看书，偶尔也会捻块软香糕，送入口中缓缓的品尝。

他便这样享受着难得的闲适，直到楼梯处响起胡勇的脚步声：“大人，他来了。”

“嗯。”沈默点点头，搁下书：“让他上来吧。”

须臾，一个高大英俊、衣着考据的中年男子，一脸恭敬的向他深揖道：“草民邵芳拜见大人。”

“不必多礼。”沈默淡淡道：“今日我是便装，你可以随便些，坐吧。”

邵芳虽然性情不羁，但他哪敢在这位祖宗面前放肆，仍然乖巧的立在那里：“大人面前，小人如坐针毡，还是站着的好。”

“我不想仰视你。”沈默端起茶盏，轻啜一口。

邵芳这才诚惶诚恐的搁了半拉屁股在椅子上，但仍然大气不敢喘，他不是那种上不得台面的蹩脚货，这些年在沈默的关照下，也同巡抚称兄道弟、也在总督府上喝酒吃茶，甚至还偶尔和魏国公泛舟秦淮，一起……嫖娼。但他明显比初见沈默时要局促的多，这是因为见得世面越大，他就越知道一些寻常人无法触及的秘密……面前这个还很年青的男子，所拥有的权势，要远远超过其阁老身份。官府、军队、学界、工商业……大明东南的各大重要领域，无不隐现着他强大的影响力，别看那些大家族不买朝廷的账，但都要仰他的鼻息，邵芳甚至隐隐觉着，其在东南的影响力，已经超过了北京朝廷。

当然，这只是他那超常灵觉的隐约感受，什么证据也没有，甚至有可能是错觉。但邵芳可以确定的是，自己的祸福兴衰皆在他一念之间。

“邵老板的生意近来可好？”看他有些局促，沈默温和的笑起来。

“托大人的福，一切还好。”邵芳感激笑道。现在江南人人言商，邵大侠自然也不能免俗，但他是那种受不得束缚之人，没有跟风开设让人劳心费神的纺织工场；又不够资格参与海上运输，便打起了开设桑园的主意。

他的眼光确实不错，纺织业的飞速增长，尤其是苏州研究院，发明出了加捻装置后，对原材料的需求呈爆炸性增长，然而但江南人口稠密，土地紧张，哪怕已经‘房前田间、尽植桑棉’，但缺口仍然只增不减，带动生丝、棉花价格连年暴涨，还依然供不应求。

邵芳便跳出江浙，在四川、江西、湖广各省购买桑园，然后就地缫丝，将生丝贩回江南售卖，几年下来，已经赚得盆满钵满，成为东南有数的大桑园主了。

沈默知道这是在‘改稻为桑’，且不是个例，而是一种趋势，其必然会进一步加剧粮食问题，这对一个农业王国，几乎是致命的打击。但他不打算干预此事，而是打算以另外一种方式来解决，且也不是现在，而是在未来的某个时期。

这次沈默找邵芳来，也不是要询问他的买卖，只不过开了个话头罢了，双方对此心知肚明。邵芳主动发问道：“大人找草民来，可是为了监生的事儿？”

“不错。”沈默颔首道：“听说你是他们的声援团长？”

“大人说笑了……”邵芳强笑道：“一些生意场上朋友求到我这里，咱也不好一口回绝，只能勉强替他们走动走动……”

“大侠就是大侠，勉强走动一下，”沈默嘴角牵起一丝微笑道：“就能说动六部尚书轮流出面，要是认真起来，是不是天王老子都要下凡帮他们说话？”这几日，南京的几位部堂，都到公馆拜谒，嘘寒问暖、拉近关系之外，也都对此次监生之乱表示了关心，言语间请他高抬贵手，放过那些监生的意思十分明显。非但如此，他们还着力渲染取消皿字号的害处，希望沈默能带头上书，呼吁朝廷恢复旧制。

沈默被烦透了，今天才微服出来散心，顺便把邵芳叫过来问话。

“冤枉死小人了。”见沈默把责任都怪到自己头上，邵芳连忙解释道：“您也太瞧得起小人了，真有本事的是那些大家户，我不过是给他们传个话而已。”

“传什么话？”

“他们希望内外夹击，”邵芳苦笑道：“恢复皿字号的特权。”

“内外夹击？”沈默脸上渐渐没了笑容，目光转寒道。

“是。”邵芳也不欺瞒，实话实说道：“一方面，他们希望利用官场的关系，让两京的官员帮着说话；另一方面，则暗中指使监生们绝食，以促使朝廷尽快让步。”

“就不怕自家孩子有个三长两短？”沈默皱眉道。

“嗨，大人您太厚道了，那些真正的大家子弟，全都在单独的号子里关着，有吃有喝不说，过不几天就放出来了。”邵芳呲牙一笑道：“到时候连案底都消掉，三年后还能继续考试。”