除夕，北京人俗称‘大年三十儿……’，绝大多数春节的仪式，都要在这一日完成，所以这天的年味也是最浓。

为了点缀年景，纳福迎祥。从早晨起来，即使是劳苦人家的男女，也梳妆打扮整齐。女人们头上插花，门前贴上红色春联、大大的福字，窗户贴上象征吉庆有余的窗花，一下就把红红火火的过年气氛营造出来。

但一些王府门头或较大的宅门，往往不用这些装点，他们只将标有自家堂号的大红丝绒灯笼高高挂起，便显出一派富贵之气，却是老百姓家比不了的。

不过虽然贵贱有别，但在过年的程序上，却大差不差。比如那头等大事，都是慎终追远、祭祀先人。大户人家有祠堂，一律将宗亲三代的主牌亮开，先人的画像一律要悬挂起来。没有祠堂的也要在正屋设位，不能让回来过年的先人无家可归。

天刚一擦黑，噼里啪啦的鞭炮声，便在京城各个角落响起，富贵人家更是燃起绚烂的烟花，将北京的夜空妆点的分外妖娆。不过子夜，这鞭炮和烟花便会一直燃放不停，营造出一片热闹喜庆的节日气氛。

这时候家家户户下完饺子，供养完了祖先，便全家老少围坐桌前，团团圆圆吃年夜饭。所谓年夜饭、团圆饭，第一家里的成员要齐，同时饭菜要丰富，让人看着有幸福感，这样来年才会生活美满。

整个北京城，无论贫富贵贱，不管这一年多不容易，此时此刻都全家团聚，热热闹闹，尽享这难得的幸福时光。真叫个火树银花不夜天，只爱人间不羡仙。

但在这个城市的中心，大明朝的皇宫禁苑，却显得分外冷清。皆因皇帝修玄，讲究绝情绝性，断绝俗世牵挂，这勾人亲情的新春佳节，当然是最忌讳的。

皇帝不过年，太监宫女们就只能偷着乐呵，除了必须值守圣寿宫的，宫人们全都躲得远远的，吃喝耍乐去了。至于黄锦这样的贴身太监，就没那么好命了，只得陪着皇帝，在鬼气森森的大殿里作法事。

空旷的万寿宫正殿安静极了，只有烛火时而爆出一声脆响，却更烘托出那种令人不敢喘息的清寂……围绕着大殿正中的白玉高台，按照天罡地煞，摆了一百单八个烛台，加上高台上代表三才的三个烛台，一共点了九百九十九支白蜡烛。

嘉靖皇帝一身黑色着绣金龙丝绸道袍，挽着整齐的道髻，盘腿坐在高台上。烛火闪闪烁烁，轻烟飘飘袅袅，坐在其中，他的身影也跟着飘忽不定，好似真的进入了神仙玄妙之境一般。

民间年三十有请神的习俗，嘉靖也在请神，当然皇帝请客的规格比较高，等闲人家请的财神、福神之类的，还入不了他的法眼。嘉靖所请的，乃是高居三清天的太上老君。

一直以来，嘉靖都虔诚供奉着这位道教始祖，他坚信是太上老君一直在护佑着他多灾多难的江山社稷不起大乱；护佑着他羸弱多病的身躯不受风袭邪侵，得以长寿至今。往昔斋醮，进到这般光景时，他会达到一种妙不可言的境界……仿佛异香满室，尘世间的一切污浊和噪音都消失得无影无踪，心中一片空寂，一片清明，真如那老君祖师降临，为他赐福一般。

可今天是怎么了？为什么耳边一片嘈杂之声，心一刻也静不下来呢？这样可请不来老君的。只是越在意，就越发心烦意乱，渐渐地，他胸中仿佛堵了柴草一般，终于放弃，发出幽幽一叹道：“心神不宁，有心魔啊……”

仿佛为了印证他的话，不知何处刮来一阵邪风，‘噗’地吹灭十几支蜡烛，接着‘噗、噗、噗……’又有无数支被吹灭，大殿里光影摇动，愈发显得阴森诡谲，令人窒息。

嘉靖却无暇理会，只是定定地望着前方。站在世界之巅，看尽一生波谲云诡，多少人粉墨登场，多少人黯然谢幕，都已经无法让这位皇帝的心，再起一丝波澜了。被透骨的孤独和厌倦，深深攫住的嘉靖皇帝，如今只求长生！只是成仙究属渺茫，身体却随时可能崩溃。就在这烛火熄灭间，他几乎嗅到了幻灭那股空寒的气息。他恐惧、焦虑，无计可施，更没法静下心来！

天道不可凭，仙道不可证！为了这虚无缥缈的仙道，自己荒废了江山，放弃了一切感情，将几十年的岁月全都放在修炼上，这……真的值得吗？

嘉靖分明看到，虚空中隐现出几个影子，初时若隐若现，渐渐变得清晰，豁然便是陈皇后、张皇后、方皇后、曹端妃和卢靖妃，这五位高贵美丽的女子，虽然最终都没有好结果，但后宫粉黛三千，能在天性凉薄的嘉靖皇帝心中留下印象的，也就是她们五个了。

只见她们目光哀怨，影子般飘飘悠悠、忽远忽近，忽而又幻化成了哀冲太子、庄敬太子，这两个曾得到过他父爱的皇子，此刻却撩拨得嘉靖焦躁不安，袍袖一翻、怒吼一声道：“滚！”

但下一刻，他的动作僵住了，因为那些女子、孩子，竟幻化成了兴献皇帝、章圣太后的样子，站在虚空中望着他。嘉靖终于忍不住流下泪来，伸出手去，心中喃喃道：‘父王、母后，你们也知道孩儿孤单，特意来陪我过年吗？’

“主子、主子……”嘉靖被个公鸭嗓子唤回神来，幻象消失，眼前只剩下一张胖脸……却是黄锦看着他魔怔了一般，小心翼翼的上前查问。

深恨这家伙打断自己与父母相会，却又苦于无法言述，嘉靖只能恼火的瞪着他道：“干什么？”

“皇上请完神了。”黄锦只管笑嘻嘻道：“也该吃饺子了。”说完一挥手，一个小太监提着食盒上来。

“不吃……”嘉靖想也不想，一口回绝道。

黄锦接过食盒，让那小太监下去，他则拿过个小几，搁在嘉靖身边。然后打开食盒，端出一盘热腾腾的饺子，竟用京片子唱起小曲道：“这可是后土娘娘和的面，东华帝君调得馅儿，太上老君烧得火，王母娘娘下得锅，”然后把盘子放到眼前，装模作样的闻一闻，接着唱道：“闻一闻，香死个人儿；吃一个心里欢，吃两个百病消，若是把这一碟都下肚，保准您老……长命百岁呦……”别说唱得还有腔有调，真像那么回事儿。

嘉靖被他逗得绷不住了，笑骂道：“你这奴才也学会口花花了？”让黄锦这么一打诨，皇帝的心情好了许多，肚子也咕咕叫起来，才想起一天都没吃东西了。便问道：“什么馅的？”

“香菇、木耳、胡萝卜，大料、花椒、芝麻油；粉条、豆腐、黄花菜，有葱、有蒜、又有醋。咱这素馅饺子，可比那肉馅的香多了。”见皇帝有了食欲，黄锦愈加卖力的吆喝起来，手上动作也一点不慢，摆好了小碗小碟，将象牙筷子奉到嘉靖手上。

“那就吃两个？”嘉靖接过筷子，露出难得的笑意道。

“肯定的。”黄锦如释重负、眉开眼笑道：“得多吃两个。”

“先尝尝好不好吃再说。”嘉靖夹一个饺子，用小碟接着，送入口中缓缓咀嚼，过一会儿点头道：“不错，是这个味。”接连吃了小半碗，便感觉饱了。搁下筷子，一边擦嘴，一边赞许道：“不愧是潜邸的老人，还记着在钟祥时的味道呢。”

黄锦不好意思道：“从钟祥来京城那年，奴婢才四岁，哪能记得啊……这都是后来太后娘娘教奴婢们的，说这样的素馅饺子您最爱吃，说过年的时候，别忘了给皇上包。”