十九日傍晚，城门关门的前一刻，琼林社的那帮宝贝终于到了，沈默接到报信，便急匆匆策马出迎，到码头时，便看见那几位老兄已经下了船，正朝自己嘿嘿直笑。

兄弟好久不见，自然亲热的不得了，搂搂抱抱，嘻嘻哈哈，全没有一点平时的威严。待回去时，七个人挤上一辆车里，也不管会不会压趴了车，累垮了马。

在车上，沈默问他们为什么来迟了几日，徐渭笑道：“大运河你又不是不知道，随便堵堵就是好几天。”

却被陶大临毫不留情的揭穿道：“其实都是因为文长兄，他非要参加扬州的花魁大会，所以才耽搁了。”

“你当时也没反对啊！”徐渭老脸通红道：“扬州的官绅太热情了，拉着就是不让走，你说我有什么办法？”说着嘿嘿一笑道：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。扬州不愧是与金陵并列的金粉之地，确实是名不虚传啊！”

“最后的花魁是文长兄点中的，人家还不嫌他胡子拉碴，要陪她一夜呢。”孙铤一脸郁闷的爆料道，显然想取而代之。

沈默笑道：“听这意思，文长兄没有答应？”

“这才是让人郁闷的地方！”孙铤道：“他不要，让给我也好，偏生要浪费了。”

他大哥在边上冷笑道：“在京城你整日眠花宿柳，回来还要继续吗？等着回家老爹打板子吧。”

孙铤一下子苦下脸，闷声道：“从小就知道告状，看来非分家不可。”引得众人一阵大笑。

笑完了沈默才问：“这么好的机会怎么错过了？”

“正因为我点中的她。”徐渭一本正经道：“如果回头再睡了她，大家就会怀疑，是不是提前有什么交易，对她的名声和我的公正性，都是个大损害。”

沈默不禁赞道：“才子的想法，就是跟人不一样。”

“你的意思，是说我不是人了？”徐渭瞪着眼道。

“我是说……你不是个随便的人。”沈默笑道。

“那是。”徐渭这才得意起来，谁知话一说完，便被孙铤嘲笑道：“随便起来不是人！”

一路打屁，扎眼便到了府衙，沈默带着他们往里走，虽然天已经黑了，但六人还能感到沈默的衙门真大呀。

“乖乖来，比咱们绍兴府衙门大多了吧。”陶大临大惊小怪道：“六部的衙门也没这么大。”吴兑几个也羡慕道：“你这衙门可阔气哟。”

“又不是我家的，有什么好羡慕的。”沈默摇头笑道：“苏州一方面富，另一方面园林多，府衙比别处气派也就不为奇。”

“看来还是外放有前途。”众人一阵唏嘘道：“在北京城，五品官步行上下班，六品官住不起四合院，七品官只能吃粗茶淡饭，当官的太不值钱了。”

沈默摇头苦笑道：“地方官的痛苦，你们京官也没法体会。你们以后可以注意看看，地方上的官员普遍比京官老得快，要是真像你们想的那么好，应该倒过来才对。”

说笑着进了正厅，果然是摆设气派，灯火通明。厅中央的大圆桌上各种菜肴琳琅满目，时鲜瓜果堆积如山，各种美酒溢出扑鼻的清香。

沈默招呼他们坐下道：“今天与兄弟们好容易相聚，那是要不醉不归才行的。”六人笑道：“看来当了知府，酒量见长啊，还怕你不成？”

就着往昔的青葱往事，七人好一个畅饮，一直闹腾到下半夜，醉了个横倒竖歪，才终于结束。

沈默让人把醉倒的伙计们送去客房，仍感觉意犹未尽，对唯一一个还清醒的孙鑨道：“还有一个时辰就卯时了，索性让厨房做个醒酒汤，咱们聊到天亮吧。”

孙鑨笑笑道：“正有此意。”

两人便移座花厅，侍女上了浓茶，还有些瓜子松仁，便悄悄退下，让两位大人说话……“你们下一步有什么打算？”沈默端着茶盏道：“四处游历，还是回家待着？”

“我们商量好了，回家看看就分头去各省转转。”孙鑨道：“咱们同乡同科，你都进步成红袍了，我们还都是七品呢，大家面上说无所谓，心里都急着呢。”他是个有一说一的严肃派，但并不代表和沈默的感情不好。

“我不过是情况特殊时的特殊任命，”沈默摇头道：“以前没有先例，也不知下一步会怎么弄，就在这知府任上十多年也说不定。”说着呵呵笑道：“你们按部就班多好，等熬完资历，便能跃迁到我前面也说不定。”

“不会的。”孙鑨摇头道：“你不知道，今年我们在京里，听到最多地方官的名字，不是胡宗宪，也不是别的什么人，而是你沈默沈拙言。”说着笑笑道：“说句实在的，你沈拙言的名号已经在朝臣们心里立起来了，不可能被遗忘的！”

“哦……”沈默轻声道：“我名声怎么样？”

“说实话，”孙鑨小声道：“三七开吧，七成人都说你手段非凡，少年老成；不过也有一些人，都对你整治徐家颇有微词。”说着又安慰似的道：“不过也都服了你的魄力，连徐阁老的家人都敢动，还有谁家不敢动的？”

这个结果沈默毫不意外，甚至有些惊喜道：“真的是说我好的人多吗？你不是安慰我吧？”

“当然不是，”孙鑨哭笑不得道：“我有一说一，你还不知道吗？”说着低声道：“其实一开始，压根没人说你什么，毕竟你还给徐家留了面子，只拿了他几个奴才。但后来徐家的家底暴露出来，让向来以清官自居的徐阁老颜面扫地，成了严党的笑柄，这才让他的学生们对你有了微词。”

“只管说去吧。”沈默道：“若是一味顾及他的颜面，我就得被苏州的百姓骂死。”想想当时海瑞和祝乾寿双車逼宫的样子，沈默心说：‘我也是被人家赶鸭子上架啊……’只是这种事，永远都不能解释。男人嘛，有时候就得对自己狠一点。

又讲了下京里的事情，沈默问道：“琼林社的情况如何？”离京的时候，沈默他们商量着先低调发展，等站稳脚跟再说。

“发展了十几个成员，”孙鑨便道：“不过都是些跟我们一样的小角色。”说着沉声道：“我们有个想法，明年又是大比之年，我们是不是应该利用这个机会，多讲几场学，扩大一下影响？”