爱德华对此说法颇感无语，“蝙蝠怪就是无稽之谈。佛罗里达有不少往来于南美的商船，南美有吸血蝙蝠的存在。

所谓蝙蝠怪，只是一种基于吸血蝙蝠的幻想产物，绝不会存在于现实里。起码我活了七十多年都没见过。

“遇不上这种传闻里的怪物是值得庆幸的事情。”

歇洛克转而问起亚力克四个凶徒，“爱德华医师，二十多年前，您又有没有医治过被烙伤的孩子？他们像是遭遇了烙铁私刑，胸腹、四肢都有受伤。”

’咚！咚！‘

爱德华沉思几秒，忽而拿起手边拐杖，愤愤狠击地面。

“烙伤！是的，我记得烙伤。”

爱德华记忆犹新，“一共五男孩，大约五六岁。五人都衣衫破旧，发着烧，全身上下都是血。他们相互搀扶着，半夜敲响了药铺的门。”

那是二十年前的秋天。

爱德华深夜被敲门声弄醒，并没有将五个孩子拒之门外。哪怕他们全身上下连一枚铜币都没有，根本不谈能支付医药费。

“那五个孩子应该是从某个可怕的地方逃出来的。很难想象，谁会对五六岁的孩子用烙铁的刑罚，那种皮开肉绽的痛苦可能是为了逼供？”

爱德华当时就有过怀疑，“那五个孩子的口风很紧，当晚什么都不肯说，后来却没法再问了。”

因为第二天中午，趁着爱德华出诊，五个人就偷跑了。

“他们打昏了看管药铺的科林，顺走了一些伤药与银币。等我回来时，已经完全不见人影了。”

爱德华回忆往事却没太多愤恨，“我也不觉得这是农夫与蛇。那些孩子被虐打，对外界尤其是陌生成年人怀有敌意。他们的眼中有仇恨，早晚会离开。”

歇洛克向爱德华确认五个孩子的烙伤部位，是能与亚力克四人的伤疤部位对应。

又问那些孩子的外貌或有其他特征。

爱德华表明他们都有一些西班牙血统，也不会英文，说的是磕磕绊绊的西班牙语。

现在基本能肯定企图引爆「幸运者号」的四个凶徒，正是二十年前被爱德华医治的五人之四。

时间上，五人上门求医，正也是苏珊在码头重伤的之后一天，让人怀疑他们与苏珊的伤重有关联。

当年的五个孩子，其中四人因制造此次海难而死，还有一个在哪里？

从亚力克四人的行事作风来看，他们为了复仇不择手段，甚至故意报复性地让很多无辜的人一起陪葬。

暂不能百分百地说苏珊一定为五人重伤，可他们对药铺帮工科林下手且打劫伤药，那些是人证物证具在的事实。

“后来，您与您的店员再也没有见过那五个人了吗？”

歇洛克不免猜测，亚力克五人有没有想过杀爱德华与科林灭口。

爱德华摇摇头，又露出欣慰的笑容。

“人，再也没有见过，但我想他们过得不错。八年前，我和老伙计都收到了一份大礼，虽然没有具体署名，但我知道那是致谢与致歉礼。”

分别是一盒珍贵草药与一套精美银器。

礼物价值不菲，更重要的是它们是爱德华与科林喜欢的东西，可谓送礼送到心上。

科林已搬离佛罗里达，无法向他借银器一观究竟。

爱德华收到的药材也都已经使用完，但他还保留着随礼物一起的信。

是用打字机打的信。

没有署名，仅有简单的一句话。「感谢您十二年前的仁心医治，也为当年我的冒犯向您与您的员工道歉。」

爱德华肯定是那些孩子送来的礼物。“二十年前，除了那五个孩子，我不记得有其他无礼的患者。”

这点倒是出乎意料。

亚力克四个凶徒丝毫不像恩怨分明的人，否则怎么会丧心病狂地炸船。

歇洛克忽而眼神一凝。

这张致谢信是用了打字机机打，不愿被人发现笔迹的做法与恐吓信相同，信上更有一个引人深思的地方。

——寄信人使用了「我」，而非「我们」。

一共五个孩子，亚力克四人企图炸船而死。

最后剩下的那个会是寄信人吗？也许，他不单单是寄出了给爱德华与科林的感谢信。

回到旅店。

歇洛克先去找凯尔西，不料人不在，就又去前台问了华生在哪一间房。

“下午好，福尔摩斯先生，见到您真高兴。”

华生开门请歇洛克进来，而客厅里是刚刚落座的凯尔西。

歇洛克快速打量华生一番，确定人没有受伤。“您安然无恙，我也就放心了。”

华生不由心情愉悦，一分钟前，凯尔西是说了同样的话。

他的侦探朋友们对外是稍显冷淡，但实则非常重视朋友。眼前就是最好证明，两人回到旅店，第一件事都是来关心他的近况。

然而，在华生客房遇到的两人，都没再问华生当夜他坐的搜救船行驶情况如何。

凯尔西：“有关恐吓信，我有了一个怀疑对象。”

歇洛克：“我可能找到了写恐吓信的人。”

两人不约而同地开口，随即都微微摇头，神色略复杂。

华生：说好两人是来关心他的呢？为什么两人一见面，就默契地说些让他听不懂的话？

果然刚刚是自己的错觉。

面对侦探乘以二，今天他仍旧要保持微笑。