歇洛克本来还想多加一两句祝福，但又作罢，不希望引起奇怪的气运变化。

两人在雪人边分别。

各自回家，第一件事都是清洗双手，擦干净后打开收到的礼物。

出奇一致，两人送给对方的都是一副小羊皮手套。

翌日。

雪，没有停。

从上周起，大学各院就已陆续放假。

也亏凯尔西有实验室钥匙，趁着实验楼未全封闭，将照片先印了出来。

今天她拎的手提箱稍大，不只用来装照相机与相片，还有一些圣诞礼物。

主要不能忘了下午去找导师爱格伯特，而黄昏时分在去俱乐部将糖果礼盒送给迈克罗夫特。

校园冷冷清清，爱格伯特的办公室竟也如此。

凯尔西进入后有些诧异，书架居然被腾空了，而办公桌上的照片摆件也都不见了。

“是不是有点意外？”

爱格伯特示意凯尔西坐，很明显远非互赠礼物说几句祝福的架势。“其实收到消息，我也有些意外，但还是深思熟虑做出了决定。”

十年前，美国结束了南北战争。

这些年陆续有大学或高等学院建立。

爱格伯特说起一年半前在纽约市创立了兰斯特大学，它与伦敦大学建立了互助合作关系。

“兰斯特校长希望我能去支援几年，帮忙带一带经济学院。”

爱格伯特早有耳闻相关消息，但最初他拒绝并推荐了另一位德高望重的教授。谁想到那位上个月重病一场，必须静养一两年，不宜长途跋涉更不宜劳累过度。

爱格伯特考量再三同意了，等过了圣诞冬假就去纽约。

他能说走就走，但带的学生就不一样。关系不够近亲的，直接分配给别的教授。关系好些的，要是想和他一起去美国也行，学位算两校双份，用为此不忧心。

19世纪中后期，各国的高等教育水平不同，但以科学而非神学为中心的教育都在摸索发展中。

其中有些学校是凯尔西上辈子耳熟能详的。

也有另一些比如兰斯特大学，比如东方大陆的几所学校，是这个世界独有的。

不论哪一种情况，能参与到大学学院的初创建立期，都是一份不可多得的经历。

爱格伯特正提起此事，“班纳特，我知道你有提前毕业的打算，但一直没有聊过你将来的事业规划。

哦！你的教授知道那恐怕与经济学无关，但又是什么呢？只是成为一个神探吗？”

凯尔西微微点头，却又不只于此。

就听爱格伯特说，“由己及人，我希望建立一套自己的经济学理论为世人认可。当今世界范围内尚未创立侦查学专业，所以我大胆猜测你也会想要普及一套规范的刑事调查标准。

如果我猜得对，那建议你不妨去纽约帮我搭把手。趁着年轻，多去外面闯一闯。”

“教授，您说得对。”

凯尔西知道提出较为完整的侦查理论体系绝非一朝一夕之事。

不仅要有专业的知识、过人的名望、相辅相成的大环境，也要有广泛的人脉。那是一个长远的目标，希望能在中年完成。

去纽约，参与到兰斯特大学学院的建设中，是一份可遇而不可求的机会，最难得的是能广结人脉。

凯尔西却没立即同意，先收下了厚厚的资料文件，等元旦后再给回复。

告别爱格伯特，凯尔西去了第欧根尼俱乐部。

迈克罗夫特也没让她空手而回，不仅回赠了一盒糖果，顺带转交了一封邮件。

邮件从哪里来？

是美国。或许要问怎么又是美国。

m教授去了美国，保罗·古德曼也去了美国，现在爱格伯特也准备去美国。

这次的信又从美国而来。

只不过寄信人其实遥在意大利监狱。

琼·斯帕达，三角交换毒杀案的凶手之一，斯帕达家族的最后一人病死在狱中。临死前，她给美国的乔·史密斯教授写了一封遗书。

乔·史密斯，正是凯尔西扮演的角色，经由迈克罗夫特布置安排成了一个确实存在的身份。

这封遗书飘扬过海到了美国，再由美国转送回英国。

回到家，凯尔西先拆开了一层套一层的信封。

她隐有预感，琼的遗书或许能揭开一个谜底——当时的三角毒杀案引导者，斯沃博达为何轻易认罪，毫不反抗地进入了伊夫堡监狱服刑。

**

圣诞夜在大雪纷飞中过去。

12月25日。约克郡，克罗夫特庄园。

福尔摩斯一家三口用过早餐。

迈克罗夫特正在阅读刚刚送来的早报，就听他的母亲说话了。

“飘雪的日子让庄园更安静了，这没什么不好，毕竟我并不喜欢喧闹。”

老福尔摩斯夫人慢条斯理地说着，“正如也从不要求我的儿子们过寻常人的生活。哪怕我的大儿子成立了不说话俱乐部，二十九岁了还沉迷甜味。哪怕我的小儿子二十二岁，正式开始在与罪犯斗智斗勇的路上越走越远。”

迈克罗夫特放下报纸，歇洛克放下茶杯，全都是洗耳恭听的模样，所以母亲的后半段会说些什么？

老福尔摩斯夫人笑着说，“但偶尔，庄园也需要些热闹；但偶尔，我对你们也有些期许。两位先生请回忆一下，这些年你们居然没有带过一个朋友回来做客。

请别误会，我已经不指望你们会和谁结婚，可是难道连一两个挚友也没有吗？”

「那也太可怜了。」

老福尔摩斯夫人露出如此眼神，站起身去外赏雪。

临走前对着两个儿子说到，“我的圣诞愿望，希望明年你们能给我一些小惊喜。”

目送母亲离去，迈克罗夫特与歇洛克面面相视。

迈克罗夫特灵光一闪，“其实这并不难，不是吗？可以请班纳特先生来家里做客。亲爱的弟弟，你应该能把人请来吧？“

歇洛克微笑，避而不答，指了指报纸问，“圣诞夜有什么新鲜事吗？”

迈克罗夫特也没要一个确定答案，准确地说是头版新闻更引起他的关注。

——『惊爆！法国最牢固的伊夫堡监狱被劫，不明劫匪携犯人潜逃中！』

歇洛克看到这个标题，先想起了在里面服刑的斯沃博达。不知伊夫堡监狱闯入的劫匪是谁，越狱的犯人又是谁？

忽而，他想到去年杀局迭起的黑暗古堡。这次的劫狱事件，总不能与呆在伦敦的凯尔西有关吧？