“布朗基住在九区，距离巴黎歌剧院并不远。他在巴黎呆了六天，去听了三场音乐会。”

凯尔西不认为这仅仅是巧合，不由想起后世的《剧院魅影》，而巴黎歌剧院的地下会不会也藏着秘密？

歇洛克也想到了血祭凶手选择献祭场的特性，一个有特殊意义的场所，通常在地下隐蔽处。

“巴黎歌剧院是近几年重新再建，理论上，凶手可以趁着施工时期探明其地下结构。”

凶手已深入过掩埋尸骨的万尸洞，也有可能熟悉其余地区的地下管道分布，说不定通过某一暗门潜入巴黎歌剧院地下作案。

推论是否正确，去巴黎歌剧院地下一查便知。

歌剧院经理一开始认为自己被耍了。

恕他孤陋寡闻，见过包场听某一剧团演戏的，没见过包场去查地下结构。用八千英镑只为去剧院地下走一圈，英国人的脑回路真是太奇怪了。

不过，谁又会拒绝汇票呢？

经理还是很耐心地为三人引路，“每周都会有人清扫地下储物室，各房间出藏不同的道具。三位先生，你们又想要看哪一部分？”

宾利支付了高额入场费，面对平平无奇的储藏室，他是真不知八千英镑会不会打水漂。

歇洛克直截了当地说，“新建剧院时，应该没有彻底拆除火灾前留下的地基结构。请带我们去看一看。”

“你们想看什么？”

经理一脸不解，“那些地方都是废墟了，除了废铁碎石，根本没有其他东西。”

“请您先带路吧。”

凯尔西也不知道是期望发现一些什么，还是希望什么异常都没有。

如果是前者，势必已有另外的人遇害。

如果是后者，或许表明血祭凶手没盯上尼古拉的力量，或许是还没来得及实施第三次作案。

经理心中嘀咕，但拿钱办事，还是尽职地问，“有好几个废弃点，你们要先往哪里走？”

歇洛克指出一个方位，“拱门的正下方有地下室吗？”

“正下方没有，但不远处有一个废弃的垃圾场。”

经理说起垃圾场有三个出入口，一处通往剧院，两处连接巴黎的地下通道。

“但封闭很多年了。起码我能确定，剧院进入垃圾场的铜门，自从火灾后就没再开启过。”

四人绕过一条条走廊，穿过一道道尘封多年的闸门，终是来带到垃圾场门外。

“据我所知，这是19世纪第一次开启这扇铜门。三位先生，这也算是值得纪念的一刻了。”

经理说着费了一些劲，往钥匙孔里加了些油，终是将铜锁给打开了。

‘咔——’

随着沉重的同门被推开，一股血腥味扑面而来。

探出煤油灯一照，经理差点干呕出来，“上帝啊！这里发生了什么事？！”

似曾相识的场景又出现了。

一堆蛇尸，被开膛破肚扔在空地上。

蛇尸围成了一个圆圈，圈内是渗入泥地的干涸血迹。似是人形形状，但没有看到人类的尸体。

与前两次一样，地面人形血迹上有尖刀扎痕。

凯尔西走进细看，这次的扎痕却乱无章法。地面被扎了十三个小坑，一时间，她无法将其构成一个意义鲜明的图像。

“一共十三条锦蛇，无毒。初步估计，死亡时间在两个月前或更久。”

歇洛克估计此次不会从蛇尸中找到同款麻醉剂，对蛇用药与兔子、人类不同。“所有蛇的蛇胆都没了。”

此次，也没发现进出的足印，只见地面有扫拂的迹象。

“三位难道不解释一下吗？”

经理总算忍住了反胃感，勉强正常说话，“你们与这些乱七八糟的蛇尸有什么关系！”

宾利还是不习惯靠尸体太近，退到门口，面露同情地看向经理。“很抱歉，您的剧院很可能牵扯进一起连环杀人案。”

经理瞪大双眼，“连环杀人案？！”

宾利点了点头，万万没想到会有今天，他居然会向人宣布这一种惨讯。

布朗基，一切起于失踪的布朗基。

布朗基以自身的惨剧给出一个忠告，无聊了别去红灯区找乐子，忠诚于感情有助于远离危险。

宾利从中得出自己的感悟，但案情侦查方面遇上了瓶颈。

歇洛克对十三条蛇做完尸检，并没有更进一步的发现。

三个案发地，一堆尸体。但凶手似巴黎地下世界的幽灵，飘忽来去，仅留下模糊的背影。

想要抓住实质，需要更多的线索。

入夜，歇洛克返回旅店。

走向庭院，三两烛台，散发着柔和的光。

凯尔西靠在藤椅上，身侧一丛丛蔷薇花随风微摆，对歇洛克浅笑颔首，“回来了。”

如此自然又简单的一句话。

歇洛克闻言却脚步微顿。或许夜色惑人，此情此景竟让他有了一种错觉。

——穿过重重黑暗，有人点亮一盏归家灯火在等他回来。

“你怎么来庭院了？”

歇洛克很快回神，在圆桌对面落座，看了一眼桌上的饮品。不是酒，是鲜榨的葡萄汁。

凯尔西示意歇洛克随意取用，她端着玻璃杯，放松地倚靠在椅背上。“出来吹风，缓一缓再继续思考。”

歇洛克也倒了一杯葡萄汁，学着凯尔西仰靠在藤椅上。

今夜无月，群星格外闪耀。

两人静默看着星空，一时都放空大脑。

“仰望星空的感觉有点奇怪。”

歇洛克先打破沉默，“难道要向它许愿，请星辰之力赐予我们破获此案的线索吗？”

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1 历史真实存在的14世纪法国人nics mel。

后在hp里被罗琳引用，以其为原型创造了魔法石制造者一角。中文翻译时，省去了 “co”、“f”，译为尼可·勒梅。