“童话书，一举数得。”

歇洛克振振有词，“不思考的时候，童话故事是温情读物；思考的时候，发现故事下的隐匿犯罪；更能让人学习如何温情脉脉地书写恐怖。”

凯尔西回以假笑，她尊重每个人的阅读偏好。

两人没多闲聊，歇洛克简单吃了点东西，打量起石膏苹果，“这是哪来的？”

“刚从b伯爵的床头翻出来的。”

凯尔西并没有一直看顾歇洛克，中间时段由华生代管，她去b伯爵的卧室找了一圈。

今天的死亡一件接着一件，整栋古堡尚有许多没搜查的角落。

一小时前，搜查b伯爵的卧室，其中有价值的线索很少。一本笔记被唐先生取走分析，而被子里藏的一颗石膏苹果被她带了出来。

“b伯爵一定时常抚摸这颗苹果，将石膏苹果的表面磨得很平滑。”

凯尔西试图借此进入b伯爵的内心世界。“联系b伯爵特意制作的伯爵夫人石膏面具，有理由推测石膏苹果对他的特殊性。”

不过，暂时尚未从石膏苹果中得到关键性启示。

凯尔西放下石膏苹果，转而问起歇洛克有关那一杯凉茶。“你确实是哪一种毒了？”

“对，这是一个好消息，我曾鉴别过这种毒。”

歇洛克指出，“它来自非洲，从木本植物伊/博格提取的棕色粉末，有强烈的致/幻效果。稍加增大剂量，服用它的人很容易被暗示地陷入可怕幻境。”

歇洛克说完便问，“这种毒来自非洲，欧洲大陆上极为罕见。现在你最怀疑谁？”

“竟然是伊尔汗四人。”

凯尔西稍感意外。看起来冲动易怒的奥斯曼人，一直表现出不快就拔刀，不料他们竟会偷偷下毒。

为什么最怀疑伊尔汗四人？

因为奥斯曼帝国曾经支持的巴巴里海盗，正是位于北非的海盗组织。在很长一段时间中，它有着严密的统治机制，是奥斯曼帝国的私掠舰队。

这一海盗组织有两百多年的历史。

直到十几年前，巴巴里海盗才被英美法三国的海上力量练手歼灭。

伊尔汗四人来自奥斯曼帝国，又从事着大型海贸生意，他们的背景很有可能与巴巴里海盗残部有关。

“之前，伊尔汗在草坪上杜克几人发生冲突，双方动了刀划破了衣服。”

凯尔西当时在勘察b伯爵的坠楼现场，只匆匆瞥了一眼冲突双方。“我隐约看到伊尔汗三人手臂上有纹身。”

“这就更加符合了。海盗多有纹身，伊尔汗那拨人背景很可能不干净。”

歇洛克说着站了起来，“这次不必再等，直接找他们问个清楚。”

当然，不是一个人前去质问。

哪怕今天伊尔汗几人打架输了两次，落得一个遍体鳞伤，但回头看极可能是他们故意为之，从而示人以弱。

“竟然服用了致幻的茶水！”

大卫与唐先生等四人聚在房里破译笔记，被敲开门听得歇洛克一番试毒经过，也是万分诧异。

“既然有了实证，立即上楼问个清楚。”

雅尼克取来枪，“那四人心术不正，如果确认其下毒，必须立即控制起来。”

如此好用的致幻药，伊尔汗四人很可能还有存货，说不定能搜一个正着。

一行人冲向四楼伊尔汗等人的住处，哐哐哐地拍起房门。

两间房，却一点回应都没有。

杜克直觉不妙，“不对劲！按照那三人的脾气，听到砸门应该立刻开门了。”

八点后，众人取拿备用的食物与水，将厨房与水井都上了锁。

说好的今夜呆在房里，如无特殊情况就不出门了，现在两间房四个人居然一点动静都没有。

“砸门吧。”

凯尔西当即提议。伯爵死后，管事将备用钥匙给了宾客自行保管。不管里面什么情况，只有砸门一看究竟。

古堡的客房门与门锁都很结实，最好是找把刀或斧子。

就听唐先生叫了一声，“白术，你来。”

那位沉默的白衣服二话不问，径直向两扇门踹了两脚。

‘哐当！’

两扇结实的房门应声倒地。

众人来不去感叹白衣服的功夫超群，就见两间房内空无一人，桌上的煤油灯也都不见了。

“天啊！真的有奇怪的药粉。”

杜克直奔卧室，翻翻找找，在情妇卡娅行李箱里找到了一些瓶瓶罐罐。大多是贴着化妆品的标签，但几瓶没有标签。

杜克按照描述，取出最可疑的一瓶，“西格森先生，您看是不是这种棕色药粉？”

歇洛克打开玻璃瓶闻了闻，“对，是它。此物溶于茶水，会被茶香掩盖了气味。”

让管事产生可怕幻境的药粉找到了，但是下药的四个人去了哪里？

大半小时过去。

一行人将古堡已知的房间翻了个底朝天，没有看到伊尔汗四人。

12月25日。

午夜十二点的钟声，还有不到两小时即将敲响。

从圣诞节的凌晨起计算，黑暗古堡一天内相继十四人死亡后，又有四人失踪不见了。