凯尔西表示愿闻其详，却未说愿尽其力。

罗宾森夫人听着这谨慎的措辞，无奈苦笑：“不论我的初衷如何，事实证明带安琪儿出海，是我一生中最错误的决定。有的错误一旦犯下，再也没有修正的可能。”

说完这一句，任凭再厚的妆容，都无法掩盖罗宾森夫人黯然神伤。

凯尔西没有相同经历，不会轻易说什么感统身受，如今言语的安慰都已苍白无力。

她一步上前扶住了罗宾森夫人，让人做到椅子缓一缓，可别伤心到心疾发作。“夫人，不如先休息一会，等会再谈？”

“不用休息，让我一次说完。”

罗宾森夫人又挺直了背脊。她的心被黑暗笼罩，却从来没有想过放弃。“意外发生在利物浦港。”

十五年前，七月一日。

夫妻两人分头安排货物在利物浦港装船，三天后到了登船时间，却迟迟没等来女儿。

“安琪儿住在利物浦市内的一家大旅店，店主确定登船当日安琪儿早晨还出门。当时，她和店主互相问候早安，没有带仆从，说随意去附近的早市看看。”

罗宾森夫人轻抚着旧照，“可后来，安琪儿就再也没了踪影。从知道她失踪的那刻，我就尽全力开始寻找。明白时间拖得越久，希望就越渺茫。”

早在维多利亚初期，世界贸易的百分之四十都通过利物浦港。

19世纪三十年代，英国第一条客运铁路在利物浦和曼彻斯特之间开通，这让利物浦的人口急速增长。不久就成了继伦敦后，英国的第二大城市。

而不祥的预感成了真。

在利物浦的茫茫人海里，再也没有安琪儿的身影。

“在伦敦找失踪的人有多难，在利物浦也不遑多让。”

罗宾森夫人取出一个大纸箱，“事发后，我与威尔逊一刻不停地多方追查。那些年，从内陆到港口，从英国到美国，这里记录了所有的可能，又都被一一证明是找错了。”

在弄丢女儿的痛苦中，夫妻两人渐渐不受控制地相互指责，或是责骂一开始就不该经商，或是责骂不该有带女儿出海的想法。

三年后，两人的关系降到了冰点，都选择了离开对方，各自凭本事寻人。

“世上不会再有威尔逊夫人，罗宾森是我本姓，这些年来我就以此身份活着。”

罗宾森夫人眼中闪过悲苦，又很快化为平静。

“十五年了，我努力经商，赚多一点钱，认识多一些有头有脸的人物，为的就是有更多可能找到安琪儿。”

“其实我明白安琪儿大抵凶多吉少，而我也再无法四处奔走。但不到生命最后一刻，我不愿意放弃。”

罗宾森夫人抬头，她的眼睛里似是荆棘丛中燃烧起一抹火光。

“半个月前，出现了一个模糊的线索。在特伦特河畔斯托克附近，挖出了几箱废弃物。

其中有一条残破的项链，是十五年前的流行款，金制吊坠背后刻着一个a字。安琪儿失踪时，脖子上戴着一样的项链。”

木盒内，有一条链条断裂的项链。

圆形似钱币状的吊坠磨损严重，依稀能看出背后篆刻了字母a。

凯尔西仔细观察了一番，“罗宾森夫人，a应该是安琪儿的首字母，但我看这刻字的工艺平平。

当年这种款式的吊坠背面刻字很普遍吧？上面也没有其他细节，能证明这条项链就属于你的女儿。”

凯尔西暗道可惜，如果有dna检验手段，好歹能鉴定一二。

罗宾森夫人思路清晰，“不错，这是一款大众项链，而且当年流行背面刻字。我记得去买项链时，不少人让手艺人刻了a字。

正是因此，我才说这个线索很模糊，但并不愿意放过任何一种可能。几箱废弃物是在乱葬岗附近被发掘的，也许安琪儿不幸地被抛弃在乱葬岗了。”

“我已经立下遗嘱，如果安琪儿活着她将得到我的一半资产。如果她不幸亡故，我的大多资产成立一个慈善会，专门救济孤儿院孩子。现在，活，我想见人；死，我想见尸。”

说罢，罗宾森夫人拿出一张汇票递给凯尔西。

“一万英镑。班纳特先生，其中一半是调查经费，另一半是请您为我调查的定金。此事无论结果如何，以五个月为期限，都将再给你一笔尾款。”

至此，不难理解罗宾森夫人为何要进行一次测试。

这种调查委托像是一场赌博，赌的是所托之人的智慧与品性。

凯尔西没有去接汇票，“恕我直言，罗宾森夫人，我没有把握。十五年太久了，久到难留线索。”

哪怕是在信息时代，失踪案的间隔时间太长，凭借着科技鉴定与网络定位等手段，都很难找回失踪者。

“您是要我赌运气。”

凯尔西微微摇头，她并不否认破案有时需要几分好运。

好运可能是无意间被发现的线索，好运可能是被害人的侥幸逃脱，但它们是命运极少的眷顾，从不是常态。

罗宾森夫人深吸一口气，站起来强硬地将汇票塞给了凯尔西。

“收下它，接手这个案子。您不要觉得受之有愧，我不缺这点钱，我缺的是最后值得托付的帮手。就当让我安心，您去特伦特河畔斯托克调查一番好吗？”