阿小辨声，那不愿去与他一道是云水寨，听他道：“多谢大哥体恤，大哥放心，今晚的事，我一字都不往外漏。”

领头人夸道：“好兄弟。”

外头又没了声，正当阿小以为他们离去，却听得一声呜咽，又有什么重物被扔进水里的声响。好赖也在水寨几年，阿小倒吸一口凉气，这是……被灭了口。他蹲着腿都发麻，就听外头一人道：“大哥，咱们几时走？”

领头的道：“不慌，等他们正热闹之时，眼下却不好走。”

其余人纷纷道：“都听大哥的吩咐。”

一时又静了下去，再一会传来窸窣声，大许是这帮人搬干草拾掇起来。阿小胆虽细，这时却不得不撑起脊背骨，自己再不走，一不小心露了响动，哪里还能活命，倒不如趁着他们拾掇的动静，借着夜色逃出去。他手脚轻，拿定主意，再不敢耽搁，好在他这个草棚窝在角落，被一边的草房挡个结实，慢慢钻出来，绕到后头长河里，悄没声地钻进去，憋气泅水好长一段水路，实收不住气，这才迫不得已露出水，爬到岸边，看看火光通明的工营处。

人不为己，天诛地灭。他若将中报与明府，不定捞了功劳，还能得赦免。阿小吐出一口气，反身往工营跑去，夜色里，跟只兔子般灵巧。

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齐勉割了一块肉下来，架在火上炙烤，猪皮被烤得焦香，滋滋地往下滴油脂。

“再烤就要焦了。”梅萼清坐他旁边笑道。

齐勉回过神，收回肉，用刀割下一块，先递与梅萼清，再割下一片放进嘴里，道：“明府，我的那点子耐心丢在云水寨中，如今不必步步为营，我只沉不住气来。”

梅萼清拍拍他的肩：“无妨，慢慢来，不如让你嫂子替你相看个娘子回来？”

齐勉一愣，脸一红，连摇头：“不不，我不曾想要娶亲。”

梅萼清笑道：“早晚这一遭，等你几时愿意告诉我，你嫂子定愿为你操这份心。”

齐勉听了这话心里头一暖，拧头见夜色间隐有一个身影奔走，顿收敛了神色，将肉给梅萼清：“明府，我去看看。”

梅萼清到底上了年纪，张目去看，却是什么也看不清。

阿小一头撞在齐勉身上，被齐勉一手拎起。

“跑什么？”齐勉喝道。

阿小指手划脚，连比带画，指指不远处的营地，又划划脖子：“小的丙四工地的，苟大要逃，还杀了一人。”

齐勉唇角一动，似怒复喜，怒这些人果然不能安分，不肯改掉这一身的贼骨头，喜这些人终是露出犄角，不负他们废了这些酒肉。当下一挥手，本就戒备着的监工与栖州兵随着齐勉直扑丙四工地。

那伙贼听到动静，亦起恶念，当下抄起家伙，扑将上来。这却是困兽犹斗，螳臂挡车，哪里能挡得齐勉等人。只见兵器交间，迸出零星火花，呐喊怒喝之声的穿过沉夜，惊得人心颤抖。

工营空地上煮肉的降俘吓了一跳，刚移出蒸笼的一块肉砸回笼隔中，望着不远处的喧动，有点茫然。

梅萼清笑呵呵地领着几个亲信，亲手将那块肉又从蒸笼里取出，放在帖板上片了小片，招呼：“不管那边，你们自吃，自吃。”

捧着碗吃肉的降俘时不时地看看那边的火光，听着惨嚎，嘴里的肉都不似先前鲜美。有不是滋味的，亦有心宽如海，骂声活该，趁着别人发愣，多吃几块的粗汉。

一场捕杀半个时辰都没有，齐勉半身鲜血，一手提刀一手提着一个人头，带着众人回来。十多个人头似什么破砖碎块似得往工营角落一扔，倒不像从人身上割下的，倒似路边碍事拣来的。

“明府，明日绕挑了在竿子上示众。”齐勉踏前一步，将左右的降俘惊得纷纷避让。

梅萼清哈哈笑：“好，好，好，就这般干。”他切下一块肉，倒了一海碗酒，“齐郎辛苦，当满饮此碗。 ”

齐勉接过，仰头吃尽，又狰狞地对诸降俘道：“或是留着头一道吃酒吃肉，或是当韮菜割了去。”

降俘不敢吱声，竟是静默无声，忽的，不知哪个憨人大声道：“好，有肉吃便是好。”

隔日，齐勉果然将人头拿盐随意搓了挑在竹竿子，沿着工营地插了小半圈，看得人直立寒毛。

这次以杀止杀，直将诸匪最后的那点意动给压了下去，梅萼清为此还与齐勉小酌了一番，也没忘了阿小。阿小虽有功，那些贼虽归降，却还是重道义上的那点子忠，阿小报信必叫他们引为耻，怕是背地要欺负人。

“我欲送你去栖州，叫知州给你寻个去处，你意下如何？”

阿小趴地上，鼓着气，带点惴惴与期盼：“明府能送小人去书院扫地吗？”

梅萼清一愣：“去书院。”

阿小道：“我听闻知州要给书字请好些先生，在那扫地定有大作为。”

梅萼清哈哈大笑：“扫地未必有大作为，不如我送你去那念书？”

阿小道：“我这般大的年纪，哪里还能念书识字？”

梅萼清道：“不晚不晚，进了棺材才叫晚，你安心去念书，不定能与书院共名声呢。”他说罢，修书给楼淮祀，将阿小送去书院。

许将后，真有一场面出息呢。

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第181章

楼淮祀站在院中, 似嗅到了晨风隐隐的血腥味，还有隐隐约约的年味，栖州一个用血祭出的新年。

卫繁换了外出的衣裳，戴好幂篱, 腊月过半后, 栖州城就开始热闹起来, 短街尤其挨挤, 一派欣欣向荣的景象, 别说卫繁微有吃惊，连楼淮祀都有点始料未及, 这大家都苦哈哈的，买起东西来手上倒不软。

还是俞子离解惑道：“栖州是朝不保夕、福祸难料之地，百姓手要比别处松一些。”别的地方逢风调雨顺之年, 积攒上一点家底, 买地娶妇, 家中慢慢就有起色。到栖州就难说, 好不容易攒着一串钱, 去田地里劳作, 被毒虫咬，被鼍撕, 就此一命呜乎。人没了, 钱却没花了，上哪处讲理去？

今岁托榷场的福, 栖州百姓比往年多赚了一二吊钱，又清剿了水匪，出行平安，大伙儿就想过个好年。栖州街集上卖的东西来来去去都是老三样, 短街处就不一样，一水儿都是禹京来的，卖的篾箩都不跟本地的仿佛，去逛逛，买一二新鲜的，再饱饱眼福。况且，短街被修整得整洁好看，一步一景，再没眼色的人也知晓好看，还没咸鱼味。

年底了，栖州城的咸鱼晒得越发凶了，楼淮祀是深恶痛绝，明令禁止短街不许出现一条咸鱼，要想挂点事物在高处，那就挂红灯笼吧。

他是随口一说，短街的商户也不知哪个机灵的要讨知州的开心，他本就是个扎灯笼的，挑了灯，熬了好几宿，扎了偌大一只灯笼挂店门口，花灯，红纱流苏半人高，红艳艳地惹人眼。邻居一见这玩意，不愤，不过一只灯笼，倒显摆上了，他也会扎，因此也扎灯笼挂门口。手艺不及人家精道，不打紧，他挂一长串。对门清早起来一看，一拍大腿：哟，这俩真是急先锋，火急火燎给知州做脸，他们家也不能落下。灯笼他是不会扎，但他会买。转头就去灯笼店买了俩灯笼一左右挂下，灵机一动，把店名也题大灯笼上，更喜庆。