鹿飞走了会儿神，突然听到艾丽说，“既然陛下诚意相邀，我就去帝都一趟。”

他仰起头，极为震惊，什么？真的要去？你去干什么啊？那不是自投罗网么？皇帝是什么好人么？连他亲弟一旦失了权柄都被他“殉国”了，这种无情无义的人让你去能有什么好事？万一把你羁押在帝都怎么办？砍了你怎么办？用你来要挟朱理怎么办？我们挖他墙角的事他会不知道？他会很高兴啊？你还要去！你是不是傻？！

可是——

希礼和朱理竟然也都没有意见！

“说起来，陛下还欠艾丽一个授勋仪式呢。”

“陛下能派殿下亲自来，足见诚意。”

……

你们俩脑子里是不是有洞？

你忘了你哥让你自杀的事了？

妈的。我就知道你们这俩货关键时候靠不住。

当初不是艾丽拼了命救你们，你们现在能在这儿装逼？

鹿飞不忿，但也知道这种程度的决策他是无法置喙的，只能皱眉瞪艾丽。希望她能改变主意，即使不改变主意，至少也得带上他一起去帝都！

还好，朱理客套完了就说，“既然陛下邀请大君去帝都观礼，那么大君也不可失礼，带上些土仪特差，尽快启程。”他说完笑着看过来，“鹿飞，你陪大君去帝都吧。”

鹿飞的心这才稍微放下，颔首表示同意，一句话也没说。他瞄朱理一眼，心想，幸亏你还比较上道。

是夜，艾丽陪着公主参观各种类型的农场时，她对艾丽传达了皇帝陛下的私人消息，“他其实是希望朱理能陪你去的。”

艾丽笑笑，“即使贵为皇帝，也不可能事事顺心啊，朱理也很忙呢，他另有要事，要赶快办好才行。而且——”她咬着下唇，笑容里带点促狭，“现在，可是我做主。”

蕾诺亚公主闻到了恋爱的酸臭味道，想到这两个人在苏芳时的情形。那时候她从麻醉中醒来，得知朱理追着艾丽跑去了安德鲁皇叔的船上，也正是因为这样，庞倍才有机会发动了兵变。

什么叫倾城倾国？

这就是。

公主觉得，假若自己是朱理，也无颜回帝都了，于是只当“朱理另有要务”云云是个借口，自觉地不再问。

艾丽又问了蕾诺亚公主在苏芳是如何脱险讨回帝都的，话题就此岔开。

其实，朱理是真的有要务在身的。

朱理的要事，是亲自去易璐申星球，和雷安会谈。

近半年来，随着神罗的势力范围继续一步步扩大，他们已经有了渐渐成为众矢之的的趋势，和雷安的合作，已不能仅仅停留在互惠互利，你给我情报我给你资源大家互通有无的程度了。而更深的合作，即是结成战略伙伴，守望相助，共进共退，甚至，一同打击共同的敌人，更甚至，公开结为同盟，互助声势。

不然，不仅是庞倍，就连东西联邦，也会因为不满自己的利益被逐渐蚕食而群起围攻他们。

没准他们这三方也在密谋结盟呢。

瞬凝几天前送来了情报——庞倍的手下军官齐伦，最近去了东联邦首府。至于他是要联合东联邦进攻帝国，还是转身一起收拾西联邦，把两方交界处的战线推进，顺便收拾一下在这个地区异常活跃的神罗的力量，还是干脆一同攻陷曲元世嘉……一切皆有可能。

所以，他们也要尽快做好准备。

“就要去见艾丽的启蒙老师了，你有何感想？”能和朱理如此戏谑的，也只有希礼了，他给朱理倒一杯干邑，再给自己倒上，两人轻轻碰碰酒杯。

朱理微笑着浅啜一口琥珀色的酒，“他……艾丽所认识的雷安，和我们所知的雷安·瑞博林差别极大，你和他第一次重逢时，感观如何？”

希礼颔首，明白朱理的意思了，“确实如此。”他举杯饮酒，“你认为，他这次会提出什么条件？”

朱理放下酒杯，“他应该会提出成立联合政府，苏兰托抵抗军的名头已经不好用了，他们也明白这一点。”他说到这，按一按右侧太阳穴，“我想劝说他接受帝国的援助，最理想的是——假如艾丽和艾利克斯的会见能够取得成果——我希望我们的联合政府能够暂时和帝国成为同盟，但我们不参与帝国和联邦之间的战争，再接下来，我会试着同东西联邦斡旋，也向他们保证，不参与他们两者之间或是他们两者之间和帝国的争斗，保持中立，不过……”

希礼明白令朱理头痛的是什么，“如果庞倍先于你和东西联邦中一方达成协议，我们就无法独善其身，艾利克斯可能不会给我们想要的条件，或者，他会提高要价，让我们对联邦中支持庞倍的一方甚至是双方宣战，这样，我们就有可能得两面作战。这当然不是我们想要的结果。”

朱理轻笑一声，“我都说了，我所说的是最理想的结果。任何时候，我们都要朝最理想的方向努力，同时做最坏的打算。”

希礼挑挑眉，“那么，你做了最坏的打算么？”

朱理叹气，“最坏的打算，是两方会谈都不成功，我没法说动雷安接受这种条件，然后被扣留在易璐申，而艾丽也无法让艾利克斯看到我们存在的价值，被扣留在帝都，而你——你会被佐奇煽动鹿飞等人挟持，不过呢，最后杜漠会力排众议保住你的性命，神罗也会因此乱上一阵，所以——你最好还是同意我的意见，让佐奇也跟着艾丽去帝都。还有，你不要总觉得杜漠老了，杜漠值得信任。他虽然不擅长驾驶任何机器，也没有超群的智商，没受过精英教育，但他胸怀广阔，心怀悲悯，他拥有的，是智慧。这东西，我们这群人里目前只有他有。”

朱理说完，停顿一下，又补充一句，“他绝不会有负你所托。”

希礼从未听过朱理对谁有如此高的评价，他垂首沉思一刻，“好。”

大计在艾丽、朱理、希礼和杜漠这四个人之间定下，希礼和杜漠留守大本营，希礼处理神罗的各种事务——和大商人们的共同发展能源收获型农场的计划在两个月前已经展开，希礼得和这些老狐狸们周旋；而杜漠负责星球开拓计划和安置新移民；艾丽带着佐奇鹿飞去帝都；朱理去易璐申和雷安商量成立联合政府的事。

临行前夕，艾丽问朱理，“我们有可能成功么？”

朱理趴在床上，探身把一旁小桌子上的电脑打开，指着星域图中日渐扩大的倒金字塔区域，“我们的势力范围有多大？有这么大。带着这份星域图给艾利克斯看，这片星域有多少人口，有多少类地行星，再给他看你的球藻，哦，当然，我猜他一定已经看过了，还在军事科技研究院的实验室中分析过球藻的基因，不过，你还是要给他和那帮大臣们看，他们就会知道，我们的潜力是什么，既然他们打不到我们，当然希望我们能和他利益一致，这叫什么策略？”

“远交近攻。”艾丽回答。这些话朱理早就和她说过，不过，她还是又问了一遍。

艾丽摸摸朱理的后背，用指尖摩挲他后背那个伤疤，啃着他的耳朵，“你就不怕，皇帝陛下把我扣留在帝都？”

朱理一脸严肃用力，“不怕。艾利克斯远比我理智冷酷，绝不会像我这样沉迷女色。”

艾丽嘻嘻笑，紧接着被他撞得哎哟一声，朱理俯首，唇尖碰碰艾丽唇尖，“你呢，你就不怕雷安扣留我？”

艾丽坏坏地一笑，“不怕。据我所知，雷安不好男色。”

她一说完，又哎哟叫了一声。

两人缠绵一夜，天明时分别带着人马离开b612，各自展开新的征途。