沈计鼓了腮帮道：“我穿的新鞋，鞋底都没沾灰。”
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他们在这边看热闹，齐氏却在李家盼得两眼发红。李货郎养了这些时日，勉强能够拄了拐棍起身，又见初一好日头，搬了绳椅坐在外头晒太阳。
齐氏依门而立，红红的裙，白白的脸，纤纤的腰，蹙蹙的眉。大李氏搂了孙男孙女坐了小马扎剥榛子，大大小小几个，头挨着头眼对着眼，犹如嗷嗷待哺的幼雀，只恐少了自己一口。
大李氏扫一眼李货郎，揪心旧年已过，晦气不消，还是不见大好的；再扫一眼齐氏，大年下丧个脸，倒似家里死了人，都是这妇人招来的横灾。暗骂几句，清清喉嗓，一口唾沫在地上，又脱鞋撇了去。
齐氏看大李氏这般腌臜，隐隐作呕。既想着避入屋中，又想守门口等沈拓与沈计来看她，等得脖子酸疼巷口也没见半个身影。鼻子一酸，自己拿针戳得指尖都是眼，费心劳力做了两件衣衫，两子狠心，竟连瞧不来瞧自己一眼。
李货郎躺得久了，瘦得尖了嘴，嘬了腮，抽了精气神，人也跟着酸刻起来。冷笑道：“你歇了心，沈都头可是得势的人，哪瞧得见你我？贵足哪肯沾这边地的泥灰？没得脏了鞋。”
齐氏掩嘴道：“李郎说得什么话？你心里不痛快，何必埋汰大郎小郎？我受了千般委屈，可有曾刻薄过谁？”
李货郎见她要哭，又见自家儿女确实收拾得干净，忙撑着拐杖拖着脚步陪起不是，说了一筐的好话才把齐氏哄得露出笑颜。
李货郎松口气，也笑道：“三娘年下不好掉泪，多笑才好。”
齐氏见他伏低做小，心里得意，抬眼看李货郎脸上支着的骨头，眨眨眼心道：李郎病了一场，倒似换了个人。又朝巷口望了几眼，暗下主意：山不来就我，我就去就山，不信大郎小郎这般狠心，我做娘的上门，不让进院。
大李氏在旁眼皮翻得差点盖了眉毛，下唇挂得差点包了下巴，想找女儿诉苦，前后不见人影。
小李氏这种时节哪肯呆在家中，早打扮得花枝招展去会情郎。见了方山，二人寻个空屋，亲嘴摸脸，除了衣裳一场颠鸾倒凤，又听外头人声起伏，小李氏更是兴起，淫/声/浪/语娇喘不已。
方山血脉偾张，恨不死在这妇人身上，一面动一面问：“阿李何时再嫁？”
小李氏一边叫一边道：“与山郎欢好，再不嫁的。”
方山道：“不如嫁了我？”
小李氏意乱情迷，抱了方山：“等山郎来娶哩。”
一个说得情真，一个说得意切，仿佛真是一对交颈雁、比目鱼。等得云歇雨收，先前的山盟海誓转眼即忘，一个道：阿李便是嫁了我仍找你。另一个道：山郎若是娶了也莫忘了我。
铁心要做一对野鸳鸯。
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沈拓与何栖看了舞狮，这才依依不舍别了曹家。路上纸屑铺地，河面飘红，酒肆脚店一串串彩灯垂挂，斜日有如溶金，密密洒了一地。
何栖踩着点点碎阳，软风轻拂衣鬓，微微一侧脸，沈拓守在她的身边，时不时地拦一把横冲直撞嬉闹追逐的孩童。不过一岁光景，身边人愈加沉稳，如刀隐刃，眉间那点轻浮狂妄尽皆消去。
沈拓笑问：“阿圆看我做什么？”
何栖道：“大郎先前道年少时常在市井厮混，我不曾亲见，倒不知是什么模样。”
沈拓忆起自己少年行迳，一身的胆气，不畏死伤，脑袋掉了也不过碗大的疤，来世再做好汉，万事不管不顾，打将了再说，大不了吃一场官司。自忖英雄，旁人只当蠢物。万幸……
“得遇明府实是我幸。”沈拓看一眼何栖，发鬓一片暖暖的金色，柔声道，“得遇阿圆，却是上天怜我。”
何栖一愣，气息微滞，一时竟不知所措，两手沉甸甸连根手指都不能动弹，连着一颗心也是沉沉地坠在胸口。道：“我不如大郎说得那般好。”半晌又续道，“得遇大郎，亦是我幸。”
沈拓目中满是喜悦，浓得化不开来。
他二人之间似藏了一只不可见的勾子，深入骨中，扎进肉里，系了神魂。即便连个眼神都不曾交汇，却已心意相连。
等到了家门口，彼此才偷看一眼，一切竟在不言中。
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阿娣在家守着，听了响动，连忙迎将出来道：“郎主与娘子可算回来了？”
何栖笑道：“怎是这个神色？”逗趣道，“遇着了上门骗乞的？”
阿娣道：“不曾遇到行乞的。”她轻咬了唇，“来了牛家的门子，递了帖子。”只把她吓了一跳，以为旧主要领了她别处去。
“牛二郎？”何栖与沈拓俱有些吃惊，心道：他们家怎得又上门走动？取过帖子一看，却是牛二娘子请她做客。
沈拓见她面色微异，道：“阿圆为难，便推了去。我们与他家实无深交，又无相欠，不必委屈自己勉强应付。”
何栖道：“倒不是为难。”收了帖子，另铺了纸墨，笑道，“虽不亲厚，但也不曾交恶，不好直下人脸面。再者，我也稀奇，不曾收过别家女娘的邀请。”
沈拓为她磨墨：“他们不似别家，很是算计，不知又盘算着什么。”
何栖道：“想来想去，也不过为了桃溪开渠的事。牛二娘子与县丞有亲，定是通了消息，苟二献银的事，明面不曾有声响，暗底怕是已经传遍。”
沈拓笑道：“明府下定主意要算计他们一场，他们再小气少不得破财。牛二郎又不是蠢物，想来也不会做得不偿失的勾当。”
何栖执笔笑道：“说不得还要借你讨好明府。”
沈拓道：“苟家一倒，牛、朱两家不知截了他家多少生意，瘦了苟家却肥了他们的腰，实不知还要计算什么？”
“人心自来不足。”何栖道，“苟家家败不过一夕的事，他们难免兔死狐悲，想寻一个靠山来。牛家既攀上了明府，自要百般讨好，不敢松懈。”
沈拓想起一事：“原先牛家不是附了一个太监的势？”
假虎假威，偏偏还是诳倒一群人，何栖每每思及此事，都觉荒唐可笑之极。
沈拓道：“你不知后续，那太监已被下了大狱。此事明府略提过一句，我只没记心里。因牛家的帖子，这才想起。”
何栖吃惊，随后道：“牛家怕是吃了好了一顿惊吓。”又问，“明日先拜访了明府，顺势再提一下牛家的事？”
沈拓点头：“也好。”又道，“去明府那也不过略略坐，晌午过后再去卢大哥拜年，可好？”