何娘子拿着那块玉佩，百般滋味无法言说，最后也只是低叹一声，将那玉佩挂于齐大郎腰间葬于地下。

何秀才先时深厌齐大郎，他一文弱书生，气得狠了还动了老拳，直打得齐大郎口鼻鲜血直流。

人死万事皆休。

齐大郎早已腐朽白骨，他爱妻也与世长辞。如今再想起，倒只记得迎亲那日，齐大郎一身枣色锦袍，肃着玉白的脸，冲着他道：姊夫要记得待我阿姊好。

物是人非啊。

“都是积年往事了。”何秀才不置多词。何娘子那块玉佩后来也做了随葬，算全了他们这段略为苦涩荒唐的姊弟情。

何栖理着箱中的旧物，猜踱着色彩剥落的旧事。

都说福无双至，祸不单行，一个家族的败落，常常连带着亲家同枝。她原先总以为何家冷冷清清，不过她与何秀才父女二人，连个走动的亲戚都没有。其实真要翻起族谱，却也是枝枝叶叶，蔓蔓连连，只不过着随着变动，亲近的故去，疏远的愈远，慢慢就失了联系成了陌路。

何家从高门大户到现在的寻常人家，百年的历历光阴，曾经的富贵权势俱已没了隐踪。何娘子与何秀才还讲究着风雅，到她头上，风雅也已流俗，讲究也是矫情。倒是一册册书还能踪根究底，稍忆往昔繁华。

第九章

沈拓在肉铺切了两刀鲜肉，拎了一壶新丰酒，他姑祖母家就在桃溪临水街，夫家姓曹，家中开着棺材铺。

当年沈家老翁择婿时说：人一世，缺衣少食或富足安康，只没有不死的。除开荒年灾月，实在死太多，别说棺材连破席子都没有，这平常年间死了人，再穷也要买副薄棺。嫁给卖棺材的不怕没饭吃。

沈姑祖母闹着不愿嫁，哭得泪眼涟涟，说：一屋子死人睡的棺材，我晚上还睡不睡的？

沈家老翁一翻白眼，说：你怕个屁？等棺材都用不起的时候再怕不迟。

沈姑祖母还是哭：我胆小……

沈家老翁咕哝乐了：唉哟，你还胆小？我把你嫁给曹九，我都怕你把他给打哭了。

气得沈姑祖母摔门走了，一个月没理他爹。

沈姑祖母年轻颇具悍名，她生得尖脸柳叶眼，细细吊梢眉，一张樱桃嘴，说出的话跟刀子似的，专往人心窝子里戳，性子又好强。曹九生得牛高马大满脸凶相，又做的死人生意，却是面团脾气，在妻子面前任凭揉扁搓圆，半个不字都没有。因此，沈姑祖嫁后比在闺中还要厉害几分。

沈母还在沈家时，极怕这个姑婆，偶有上门也是缩头缩脸陪着笑脸说好话。沈父去后，沈母没多时就起了另嫁之心，沈姑祖母疑心她早与李货郎有私，给自个侄儿带了好大一顶绿帽，只没有实证发作不得。

等沈母盘点了自己的嫁妆，恨不得把家中值钱的器物都贱卖了换银钱。沈姑祖母得了消息，领着三个儿媳妇将沈母堵在了沈家，拖出一条长凳，横坐在沈家门口，将沈母骂得狗血淋头。

她年轻时是个娇小的小娘子，老后骨头缩了，又微驼了背，风干的脸尖尖的下巴，坐那恶形恶状跟什么精怪似的。三个儿媳妇却是膀大腰圆，拿着竹杠、棒槌，沈母敢硬跑了出去，直接乱棍打死。

“别家娶妇，沈家也娶妇，结果娶回你这么个贼偷来。贼不走空，也带不走这笨重的家什，你比贼还厉害，连个针头线脑也不给我两小侄孙留下。莫非他们不是从你肚子里爬出来的？我一把年纪哪怕再活一世也没见哪个做娘有你这么毒的心肠，吃一斤砒、霜都毒不死你。你夫婿尸骨未寒，你倒勾搭了野汉子，妓子都比你庄重。贱妇你嫁便嫁，又作贱起沈家子来，可怜我那侄儿哟，做了乌龟忘八，你在天有灵怎么也不找这贱妇说道说道。”又哭沈祖父，“大郎你个糊涂虫，看看，看看，你给儿子讨的什么婆娘。扔下两个小郎跑了也就算了，这等贱妇留着也脏沈家的地，偏她贪心不足，连地都要给她挖去三尺，心肝脾肺都烂透了。唉哟，我的两个侄孙孙可怎么活哦，这是要他们的命啊。”

沈母散着头发，哭得上气不接下气：“姑婆，这实是我的嫁妆，我拿自己银子置买的……”

“呸，敢情你在沈家这么多年，倒养了我侄儿全家？”沈姑祖母一口唾沫啐过去，“好大的脸，红口白牙都成你的功了？我侄儿好赖还是县里的师爷，在这桃溪也是有名姓的人物，倒靠你这个贱妇养。”

曹大媳妇拄着竹杠，撇嘴道：“阿娘你听她胡咧咧，她爹一个脚力，给人扛货送信赚个胡口钱，她有个屁的嫁妆。”

曹二媳妇也道：“搜一搜就知真假，你看她妖妖调调妖精的模样，不知搜刮了多少金银去。”

曹三媳妇文雅些，问沈母道：“表叔做着师爷，县令门客，除了俸禄少不得还有赏银。沈家有屋有地，莫不是比你家还差？”

沈母哪敢答，只管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈计，冷脸站在一角。

“我也想问问你娘家给了你多少体己。”沈姑祖母道，“兴许你爹不是脚力，竟是个人不知的官？不哭不哭，这哭得倒是可怜，你既然不知，我老人家也不问，总归你爹知道，我只问你爹去。”

沈母泣道：“这与我阿爹有何干系？姑婆这是要我的命，左右今天也出不了沈家门，如你们的意死在这里可好。”她边说边寻死觅活，一会找绳投缳，一会找剪子抹脖子。

曹大媳妇笑，弯腰对沈姑祖母道：“阿娘，依儿媳看她爹也是个可怜的，养出这么个女儿来，几辈子的脸面都丢尽，也不知桃溪还有哪个头晕眼花敢娶她们家的小娘子。”

曹二媳妇一敲棒槌，粗声道：“寻屁个剪子，好厚的门板，只管撞上来，撞不死我再敲你一棒槌。”

三媳妇则道：“倒不如去问问李货郎，莫不是他们早已经商量好了要谋算沈家的家财。”

沈姑祖母一斜眼：“哼，我早让大郎们去堵李货郎，指不定我那侄儿都是他们治死的，少不得还要报官。”

沈母一听曹大郎他们居然去找李货郎，这让她以后在李家如何立足，委顿在地泪如雨下：“你们竟是如此狠心，半点活路都不与我留。我在沈家劳心劳力，服侍姑翁，又养了两个小郎，竟没得半点的好？”

沈家这边闹成一团，李货郎那边被曹大他们一堵，吓得腿都软了。曹家三子俱随了他们爹，凶神恶煞的。

曹二更是不知道哪不对，赤发豹眼黑脸，活脱脱鬼差模样，半夜立人窗前能把人吓去半条命，众人都说曹家棺材卖多之故。曹九也是一个奇葩，三子里他最爱二子，还取了个小名叫‘魁丑’。

沈姑祖母产子后从稳婆手里接过二子，惊得差点把他给扔出去，心中还侥幸，幸许养养能好些，结果越大越丑，吃得还多，直愁得掉眼泪，拉了曹九的衣袖骂：“杀千刀的，成日魁丑魁丑，生生叫得比鬼还丑，以后哪讨得到媳妇。”

比鬼还丑的曹二一把将李货郎拎得双脚离地，抬手想打，又瞥了眼李货郎的弱身板，担心一不小心打死了李货郎要吃官司，生生忍了下来，只瞪眼道：“卖杂货的，你吃了豹子胆，敢拐了我表弟的媳妇，还合谋沈家家产。”

“实……实无此……事。”李货郎上下牙打颤，恨不得晕死过去，连连讨饶。

曹大道：“你倒撇得快，那婆娘在沈家刮地皮，说不得就是你的主意。”

曹三眼见他二兄快把李货郎捏断气了，赶紧接手押了背：“好不好与我们去沈家分说个清楚。”

李货郎哪敢不依，自个就躬身缩背领了头。曹二撵在他身后：“说，你是不是早与那□□有私？”

李货郎死回不认，一口咬定是见沈母孤寡可怜，又说会帮着照料沈拓兄弟。

曹三一脚飞了过去：“放你娘的臭狗屁，我家表侄儿还要你个奸夫照料？”

李货郎又护脸又护臀，哭丧着脸：“是是是，是我说错话，再不敢提。”

曹二又不满意了，怒道：“你要做人后翁，却半个屁都不放，真他娘小气坚吝。”

李货郎见他们存心生事，只闭牢嘴巴，一路赶紧赶慢，恨不得生出翅膀飞到沈家把事了了，送走这三个阎罗。