他从徒步包里取出折叠的工兵铲，平时他都是用这铲子把过长的枯枝砍成几截，或者从已经枯死的树上削一些干燥的树芯引火。

他用铲子很快在树下挖了一个仅能容纳猫尸体的小坑，特意挖得比较深，以免他们走后再被食腐动物刨出来。

坑挖好了，他喘匀了呼吸，用树枝把死猫推进小坑里，铲土埋平，又压实，最后覆盖上枯枝和草叶，从表面上什么都看不出来。

埋好之后，他收拾好工兵铲，招呼精灵们继续上路。

第1551章 生态链

由于刚才循着那只死猫的气味追过来，张子安他们偏离了之前的路线，虽然也可以将错就错继续从这里走，但考虑到沿着小溪溯流而上比较方便取水，他还是决定折返回去。

可能是见到同类死亡的样子，几只猫精灵的心情都有些沉重。

理查德对普通的猫没什么感情，内心里反而有些幸灾乐祸，因为这些流浪猫平时对包括鹦鹉在内的鸟类造成了很大的威胁，不少养在家里的鹦鹉最后都葬身猫口。它心里幸灾乐祸，但不敢说出来，以免祸从口出。

回到最初闻到死猫气味的出发点，飞玛斯侧头看向另一个方向，问道：“气味是从那边过来的，要不要追过去看看？”

“算了，还是别去了，那只猫被咬伤至少超过12小时了，就算追过去也未必能找到什么线索。”

虽然那只猫死的比较蹊跷，但张子安不想在这上面继续耽误时间，还是先把正事解决掉再说。

精灵们没有反对，野外弱肉强食就是如此，不是猎杀就是被猎杀，就连它们昨天晚上不是也差点被当成郊狼的猎物么？人类也不例外，一旦进入原始森林，就会成为大自然生态链的一环，被猛兽吃了也怨不得谁。

即使循着气味找过去，并且找到了杀死那只猫的凶手——很可能是一只大型猛兽，又能怎样呢？跟它打一架让它偿命？

进入森林之后，张子安一直在跟它们讲生态链的问题，以及为什么自己会犹豫要不要救这群马鹿的头鹿，这令它们对大自然的运作方式有了全新的认识，这是它们之前从未想过的问题。

这个问题在荒凉的沙漠里很难解释，物产丰富的原始森林却是最好的课堂。

走着走着，一阵轻风吹过，精灵们几乎同时停住了，就连张子安的鼻端也隐约闻到一股异味。

风带来了腐臭的味道。

刚才那只猫死后，尸体尚未出现腐烂的迹象，也许厌氧菌已经开始分解内脏了，但起码表面上还看不出来，而这股味道……如果不是有人在附近建了化粪池，那恐怕就是某种大型动物死亡后尸体高度腐烂才会产生的气味。

张子安和精灵们谁也没说话，默契地改变方向，循着味道走过去。

转过一片树林，腐臭的味道越来越浓，反胃感阵阵上涌，张子安不得不用毛巾掩住口鼻，才多少能忍住干呕。

精灵们的嗅觉更灵敏，但是生理上它们不会像人类一样有呕吐的感觉。

倒是一直跟着后面的鹿群隐隐又有紧张不安的感觉，踌躇着没有跟上来，停留在原地啃草。

在林间走着走着，眼前豁然开朗，出现在面前的是一小片林中空地。

如荫的绿草间，躺着着一只大型动物的尸体，是一头鹿。

从张子安的角度看不见鹿完整的身躯，因为它已经不存在完整的身躯，但从鹿尾尾底的那一抹雪白可以大致猜测这是一头白尾鹿。

他们不仅看到了这头鹿尸，还看到了在鹿尸旁边正在撕扯腐肉的几条郊狼。

郊狼也看见了他们，隔着鹿尸与他们对视。

犬科动物都有护食的天性，家养的宠物狗，如果不经过主人的反复训练，它们吃东西的时候就算主人触碰它们的食物，它们往往也会野性大发咬主人一口。

郊狼也是如此，这头鹿足够它们填饱肚子，所以它们不打算攻击张子安他们，但如果张子安有意抢夺食物，那它们肯定不会客气。

张子安当然对腐烂的鹿尸没兴趣，他看到这种情况，不想跟这几条郊狼发生没必要的冲突，正要招呼精灵们离开，突然看到了那头鹿的眼睛。

他举起望远镜仔细看了两眼。

那头鹿是睁着眼死的，睁着灰白色仿佛蒙着一层灰的眼睛死的。

他放下望远镜，对精灵们打了个手势，低声说道：“这很可能是一头感染了朊蛋白而病死的鹿，咱们赶紧撤退。”

精灵们不怕郊狼，但神秘莫测又无药可治的朊蛋白却令它们敬而远之，于是它们依言转身往后退，哪怕在郊狼看来这是示弱的表现。

“子安，放任郊狼们啃食病鹿，这似乎不妥吧？”老茶说道。

老茶的意思是，郊狼们可能会因此而感染朊蛋白，在生态链中继续扩散。

“有问题，但咱们无能为力，自保要紧。”

张子安何尝不知道，但有什么办法呢？美国官方都无可奈何的事，他能阻止这一次，又怎么能阻止整片森林里的死鹿被食腐动物啃食？

在离开之前，他最后看了那头死鹿和郊狼们一眼。

正在这时，对面的树林里突然蹿出一道黑影，趁郊狼们的注意力集中在张子安身上时，眨眼间就扑倒了一条郊狼，并且死死咬住郊狼的脖子。

张子安和郊狼们全都吓了一跳，他赶紧再次举起望远镜，微调焦距，从镜片的成像中清楚地看到了新出现的不速之客。

那是一条世界上体型最大的野生犬科动物——北美灰狼，不仅比郊狼大得多，比欧亚大陆的亲戚也要壮硕。

某些由人类选择性繁殖而令体型越来越大的宠物狗，比北美灰狼还要大、还要重，比如大丹犬和各种獒犬，所以北美灰狼是最大的野生犬科动物，不能忽略“野生”这两个字。

北美灰狼粗看上去跟郊狼的外形很相似，但放在一起对比，它的体重至少相当于1.5条郊狼，身体的轮廓比郊狼大两圈，强壮的颈部力量硬是把沦为猎物的郊狼咬住脖子整个叼了起来，任其挣扎却紧咬不放。

张子安立刻想起昨天夜里的那一声狼嚎，就是这条北美灰狼的嚎叫吗？

剩下几条郊狼见同伴被天敌擒获，既害怕又不想放弃同伴，扇形把天敌围住，冲着灰狼吠叫不停。

精灵们听到动静，又重新回来，也看到了这条大灰狼。