一见叶小天动手，大亨也不怠慢，挥手就是一记“捶地炮”，狠狠打在徐伯夷早已青肿的熊猫眼上，疼得徐伯夷话都说不出来了。

叶小天恶狠狠地把大亨推开，抡起藤条继续狠抽，一边抽一边骂一边笑：“笑啊！你倒是笑啊！哈哈哈哈……，瞧你贱兮兮的德性，哈哈哈……，老子跟你讲道理，你跟老子满嘴喷粪，你嘴巴这么臭你妈知道吗？哈哈哈……”

叶小天笑得眼泪都下来了，他喘着粗气转过头，眼泪汪汪地问罗大亨：“我为什么要笑啊？”

大亨纳闷道：“我怎么知道大哥你为什么要笑啊？莫非你有喜欢打人的毛病？”说着，情不自禁离他远了些。

这时徐伯夷挣扎着坐起来，叶小天转眼看见，奋力一脚把他再度踢倒，继续抡藤条：“你还读圣贤书呢，你干了什么缺德事儿自己不清楚？你往自己头上扣屎盆子，干嘛侮辱老子？”

徐伯夷疼得抱住头面，愤怒地大叫：“徐某十年诗书、秀才功名，就算县尊对我也得礼让三分，你……你竟敢打我！”

叶小天像只炸了毛的小毛驴似的尥蹶子：“你一个秀才，很牛吗？三岁时阁老教我识字，五岁时尚书教我读书，哈哈哈，兵马指挥与我称兄道弟，光禄少卿对我毕敬毕恭，哈哈哈哈……，你个无情无义抛妻弃子的畜牲，我打不得你？”

叶小天火冒三丈，越抽越狠，桃四娘眼见丈夫一副狼狈相，到底心中不忍，急忙上前拦阻，叶小天这才收手，想想犹自不忿，又狠狠一脚踹出去，将徐伯夷踢翻在地，这才恨恨地抛下抽断了的藤条。

徐伯夷发髻也散了，衣服也破了，头上脸上手臂上血迹斑斑的全是鞭痕，真是好不狼狈。徐伯夷的所做所为甚不得人心，闻讯赶来的街坊邻居见了俱都兴高彩烈，却无一人上前解劝。

徐伯夷狼狈地爬起来，眼见妻子过来搀扶，没好气地把她推倒在地，擦了擦脸上的血迹，见叶小天已经没了凶器，胆气稍壮，愤怒地大叫道：“好，你敢如此有辱斯文，本秀才定要告官拿你！”

叶小天乜着他冷笑连连：“你去告啊，哈哈哈，老子就是衙门的人，哈哈哈，我现在就回去歇着力气等你，来了再狠狠揍你，哈哈哈哈……”

叶小天转身要走，见桃四娘抹着眼泪正爬起来，便对她道：“这样一个畜牲，离便离了，你随便找个男人，都比这等腌臜畜牲强百倍，非要跟着他作什么？哈哈哈哈……”

叶小天推开人群，大步离去，罗大亨和李云聪连忙跟上。叶小天强忍了半晌，突然发现笑意全无，不禁恐惧地道：“我刚才为什么莫名其妙发笑？”

李云聪这时也发觉不对了，可他着实不知世上竟有那般古怪的药物，若是往别的方面去想，又想不出任何可能，只好蹙着眉头道：“大人身子是不是有什么不妥，要不要找个郎中看看。”

叶小天动了动胳膊腿儿，道：“可我没有任何不妥啊，刚才就是无端端地想笑，和街上那些无故大笑的人一般无二，当真奇怪。

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叶小天心中有些不安，可是这病也怪，除了会莫名发笑之外，却也没有别的后果，叶小天一时又拿不定主意要不要去看郎中，等他走了一阵，眼看到了县衙门口，始终没有再无故发笑，叶小天便也彻底打消了这个念头。

叶小天刚迈进县衙大门，孟县丞就带着两个伴随出来了，一见叶小天便道：“艾典史，正好，我正要找你。”

叶小天拱手道：“县丞大人找我何事？”

孟县丞道：“县尊大人与我商议，征收秋粮还需县衙派人下去震慑宵小，以配合粮长征粮。你也知道，此地民风彪悍，总有些人家是里甲、保正、粮长们不敢得罪的，你带些人先到城东三河乡走一遭，那里收税最是艰难。”

叶小天欣然应允道：“好！下官这就去。”

叶小天进了县衙先找苏循天，可苏循天此时正在一位郎中家里时而大笑、时而不笑呢，苏循天弄得那位郎中无可奈何，偏偏看不出任何病症，已经派人去请他收山多年年愈九旬的老恩师了。

叶小天找不到苏循天，只当他又偷懒，心想他是县太爷的小舅子，倒也不好怎么使唤他，便点了十个捕快，带了枷锁刀械，又向县衙请领了一匹马，骑着高头大马下乡去也。

无所事事的罗大亨自然是要跟他走的，大亨家里有马，可这时回家哪里来得及，大亨人又懒，走到半途恰好看见一个脚夫牵着一头骡子，大亨大喜，连忙租下那头骡子，骑着跟叶小天出了城。

到了三河乡叶小天才知道，此地果然刁民众多，那家境尚可的人家，也是极力抗税。穷苦人家呢，却也少见小绵羊，他们穷归穷，可是穷横穷横的，你一提税粮，他没钱交也就罢了，偏偏还不肯好好说话，非要阴阳怪气损你一番才行。

如此几次三番，弄得叶小天发脾气不是，不发脾气也不是，心中着实有些郁闷。叶小天刚从一户人家受了气，出来之后气鼓鼓地拐向另一家，还没进院子，就听到一阵爽朗之极的大笑声。

叶小天精神顿时一振，这家主人笑得如此欢畅，小日子想必过的不错，或许可以收得上粮。谁知叶小天进了院子一看，就见那房子破破烂烂，仿佛大风一吹就倒似的，院子里也破破烂烂，并不像是富有人家。