“怎么会呢？我只是去报个名，未必选得上。即便选上了，也是先从辅兵开始做起，要再经历好几轮淘汰，才有资格分那十五亩地呢！”常小二知道自家爷爷正在气头上，将语调放得极为舒缓，慢慢解释。

“你懂个屁！以前招兵把关严，那是因为没有大战。这马上就要北伐了，谁还顾得上那么仔细？只要报名，立刻就会录用，然后直接就往战场上送。”

“您听谁说的啊，这不是瞎话么？”

“什么瞎话？你没见，连正在读书的学生，都被征召进大总管府当文职了么？连当官到的都这么缺，更何况当兵的？”

“嘶——!”常小二闻听，立刻嘬着牙‘花’子倒吸冷气。大总管府最近大肆征募文官的举措，的确给人一种饥不择食的感觉。而连对后备官吏都不再要求得那么严格了，对普通士兵，照理说的确会放得更松。

但是，他却不甘心就这样，被祖父耽搁了自己出人头地的机会。托着下巴转了几轮眼圈，顾左右而言他，“爷爷，您怎么赶起马车来了？这车，恐怕得二十贯出头吧！是我哥拿钱帮您买的么？您每天风吹日晒得，多辛苦啊！哪如坐在家里，好好享享清福？！”

“我天生就是劳碌命儿，一天不干活就难受！”听二孙子提起家中最出息的长孙常富贵，常老四嘴巴虽然依旧死硬，脸上却悄悄地浮起几分自豪的笑容。“是你哥给我买的，不过没‘花’二十贯，连车带马总共只‘花’了两贯钱，剩下的可以跟车行赊欠，慢慢赚了慢慢还？”

“赊欠？还有这种好事情？利息不会太高吧？您老千万别上了当？”常小二听得微微一愣，两眼中立刻冒出咄咄‘精’光。二十贯和两贯，差别可就大了。要知道，眼下淮扬的足‘色’‘肉’好，那可是一等一的硬通货。即便扬州城近郊，五贯钱也能买到一亩上等的水田了。若是拿到江南去，在集庆太平等地，一贯淮扬‘肉’好就是一亩地，连田皮带田骨都包。十八贯钱就是十八亩地，傻子才不留着自己生息，而白白借给别人。（注1）

“上当，你不瞅瞅，大总管脚下，谁敢随便给人下套子？那不是找死么？”常老四一撇嘴，脸上的表情愈发得意，“况且你哥已经升襄理了，就是总号的副掌柜。瀚源分号虽然不在大总管名下，可里边也有淮扬商号的股份在。同样是淮扬商号入股的淮上车行，怎么可能给自己人当上？”

“哦！”听老人家如此一说，常小二心里多少踏实了些。随即，又皱着眉头，装做很市侩地询问，“那是几点利息？我哥也是，他怎么不直接买了，赊欠总是不好，赚了钱还要付利息，心里头多不安稳！”

“二十贯呢，你以为你哥的钱，是大风刮来的么？”常老四的心思，果然不出自家孙儿所料，摇摇头，笑着反驳。“是我没让他出全价。既然能赊欠，干嘛出全价啊。这年头，欠钱的才是大爷呢。况且利益只有二厘，一年也多还不了几贯钱。而眼下出租马车生意好，你爷爷我每天就能赚上百文呢。用不了一年，就能把欠账还清楚喽！”

“才二厘啊，那淮上车行，怎么不自己雇人赶车，把便宜白白往外送呢，真是怪事儿？！”一半是为了分自家祖父的心，一半是当真好奇，常小二歪着头探询。

“听你哥说，是江南马鞍山那边的铁厂正式开工了。每天可以出十好几炉子铁水。还说用了什么平炉，可以直接把铁水就炼出钢材来。”常老四又笑了笑，眉飞‘色’舞地透漏。“所以扬州这边的钢材马上就用不完了。大总管他老人家多会做生意啊，干脆就让商号拿出利息来，补贴老百姓买马车。嗯，不光是出租马车。‘私’人马车，年后估计也能敞开了卖了，不用再‘花’了钱还得排上好几个月的队！你小子要是争气，别再想着去当什么兵。爷爷我就豁出去给你也赊买一辆，反正慢慢也能还得上。让你每天出‘门’都赶着车，那多威风？用不了几天，就有大姑娘派了媒人，主动登‘门’来倒贴！”

家里有个能支撑‘门’户的长孙，他可没少听了些淮扬大总管府和淮扬商号的“机密”。所以在街坊邻居当中，也算是个消息灵通人物。平素就喜欢四下卖‘弄’几回，今天在自家小孙儿面前，更是知无不言言无不尽。

谁料自家小孙儿，想得却跟祖父完全不一样。自动忽略了祖父给买马车的承诺，低声沉‘吟’，“那么多钢，岂不是能打很多铠甲和兵器？怪不得人家都说，此番大总管北伐，一定能直捣黄龙。这么多钢啊，堆也把大都城给堆下来了！”

注1：田皮和田骨，相当于现在的使用权和产权。

第三十章 基业 下 二

淮扬大总管府之所以兵威冠绝天下，所凭无非是甲坚炮利。这一点，是很早以前就被“在野遗贤”们“事实”！只是‘蒙’元朝廷反应迟钝，不肯接受遗贤们的建议，奋起直追，才令淮扬大总管府“一招鲜吃遍天”罢了！

只不过，最近几个月，那些“遗老遗少”们再说起“甲坚炮利”这四个字来，嘴角处的动作却明显从下拉变成了上翘。总管府各级衙‘门’的眼神，也与以往截然不同。

常小四‘交’游广阔，出手大方，即便被家人送到了江南历练，平素也没少跟这类“遗贤”们推杯换盏。所以受周围民间舆论影响，心里头也早就认定了“甲坚炮利”是淮扬的最大依仗。而无论造板甲还是造炮车，都离不开上等‘精’钢。此刻乍听闻淮扬的钢材已经多到用不完，甚至要倒贴利息钱‘诱’‘惑’百姓购买马车地步了，焉能不更加总管府的前景？

一时间，他竟然忘记自己先前岔开话题的目的。顺口就又说到了北伐之事上。把个常老四气得眼前一黑，从车辕处抄起马鞭，回头就‘抽’了过来，“放屁！拿钢堆，拿钢堆就能把大都城给堆下来？狗屁，谁放的狗屁？一将功成万骨枯”你懂不懂？亏你还做过生意，连最简单的账都不会算？自古以来打仗，即便赢了也是杀敌三千自损八百？你就能保证，你次次都不在那八百里头？！啪——啪——！”

隔着木制的车厢和玻璃车窗，马鞭根本伤不到常小二分毫。但是依旧把后者吓得双手抱起脑袋，撅着屁股往后车厢躲，“爷爷，爷爷，您别生气！我，我这不是说大总管府的好话呢么？您当初我不懂事儿，瞎嚼大宗府的舌头根子，您老人家跟我生气。现在孙儿我痛改前非了，一心宣扬大总管府的长处，您老，您老人家怎么还跟我没完了呢！”

“狗屁！”常老四气得眼圈儿发红，老胳膊老‘腿’儿瑟瑟发抖，“小王八蛋，我还不知道你？你从小拉屎都是我擦的。你一撅屁股，我就知道你想拉什么！你什么时候真的有过自己的见识？还不是净跟着别人屁股后边嚼剩甘蔗渣儿！当初那些人说大总管府的坏话，你就跟着鹦鹉学舌，就不知道自己别人的阿爷当初是干什么的，你阿爷当初又是干什么的！如今别人发现风向变了，想浑水‘摸’鱼了，你就又跟着人身后头抄网子！知道不，每逢改朝换代，死得最快的就是你这种缺心眼的。就知道听别人瞎忽悠，结果别人进城当英雄立功受赏，你这样的全都得死在城墙根儿底下！”

想到自家孙儿外出大半年竟毫无寸进，老爷子忍不住又是悲从心来。狠狠‘抽’了车厢两鞭子，放声大哭，“缺德喽，我常老四是缺大德了。好不容易才过上几天安生日子，偏偏养了个缺心眼儿的孙子。眼要白发人送黑发人”

“行了！”常小二受不了自家爷爷在大马路上哭丧，气得拉开车窗，探出半个脑袋来嚷嚷，“要收拾我，您回去收拾，就这么两步了，何必非闹得人尽皆知？我小，我的脸不值钱，您老可还有个大孙子呢。那可是刚升的商号襄理！”

这一招果然有效，听到提起自家大孙儿的脸面，常老四立刻就像被掐住了脖子般，“呃——！”地一声，哭诉嘎然而止。

他家大孙子是整个坊子中最有出息的年青人，平素老邻居们对常家的尊敬，也一大半儿是因为他家大孙子有赚得多，人脉广，说话做事安稳。而如果因为他的哭嚎声引发了误会，进而耽搁了自家大孙儿的前程，他常老四就是被雷劈死，都没脸去见作古多年的老伴儿了。

“我呢，也不跟您犟。您老一直就拿我当小孩子没在乎过我的想法和感受。”常小二却一招得手，便不依不饶，“咱们回家，把这事儿跟我哥说说。他要是还顺着您的意思，我二话不说，明天早晨就坐了船回集庆。他要是也觉得，去当兵吃粮对我来说是个机会，您老也别硬拦着。说实话，‘腿’在我自己身上，兵科衙‘门’招兵，也没说非要家中长辈点头。‘抽’个冷子我就能把名报上，您拦得了初一，还拦得了十五不成？！”

这话，可是说得一点儿都不糊涂。令常老四半晌都找不出反驳的借口来。有心凭着做别人祖父的身份硬压，却真的有点儿怕车厢里头那个小王八蛋自己偷跑去报名当兵。万一被录用了之后，他常老四借十个胆子，可也没勇气去扬州府的兵科衙‘门’去撒泼打滚儿。

想到此节，他只好把心一横。‘抽’‘抽’鼻子，低声说道：“也罢，儿大不由爷。你现在大了，翅膀硬了，当然不拿我老头子的话当耳旁风。但你哥比你有见识，这些年也没少供了你‘花’销。他的话，你总该听上一听！”

“那就这么定了。咱们高高兴兴回家，然后等我哥回来！”常小二唯恐自家祖父反悔，立刻敲砖钉脚。

“唉——！”常老四以一声长叹作为回应。

祖孙俩再不较劲儿，闷声不响加快速度赶路。不一会儿，就回到了自家宅院中。出乎二人意料，家中顶梁柱常富贵今天居然提前收了工，正抱着厚厚地一大本儿书在正房里头苦读。听见院子里的车轮声，先将书折好了记号放下，然后笑呵呵地迎了出来，“爷爷，您今天怎么回来得这么早？生意不顺利么？要我说，大冷天您老就别出车了，反正咱家现在也不缺那几贯钱！”

“那哪成啊，我还没老得不能动弹呢！”见到自家长孙，常老四心情就立刻舒畅了十倍。一边从车辕处往下跳，一边大声回应，“再说了，这赶着车出去跑几圈，我也能活动活动筋骨和血脉，总比整天闷在家里头强！”

说罢，一边将挽马的缰绳‘交’到自家大孙儿手上，一边去拉车厢的‘门’儿，“下来吧，到家了？小王八蛋，莫非还要我抱你不成？！”

“这不是不知道车‘门’怎么开么？”常小二低声回应了一句，纵身跳出车厢。随即笑呵呵地给自家大哥行礼，“哥，您今天怎么有空了？我还以为得到了晚上才能见到你呢！”

“有点儿事儿，所以早下了。”常富贵笑了笑，脸上带着同龄人少有的沉稳，“你呢，你怎么不在集庆那边好好做事，自己跑回来了？没人欺负你吧那边？如果有人欺负你，也别忍着。跟我说，我去帮你出头！”

“没，整个集庆分号，谁不知道我是你亲弟弟啊。甭说欺负，连分号掌柜都对我客客气气！”常小二大咧咧地挥了下胳膊，然后带着几分自豪回应。

常富贵的真实意图，是想告诫自家弟弟不要狐假虎威。所以迅速接过话头，笑着叮嘱，“那你也别做得太过分了。该请的假得请，该下的功夫得下，宁可让手跟眼睛累着，别让身体闲着。没事情就别老想着回扬州。我跟你这么大的时候，正在铺子里做学徒……”

“哪能，哪能呢。放心，我不会给你丢人的。商号里又没啥体力活，陪个笑脸迎来送往，还不至于让我临阵脱逃！”常小二急着给自家找支持者，所以一改从前浑身是刺儿的‘毛’病，顺着哥哥的话头回应。

“那就好，我明天再找人跟胡掌柜说一声。能早点儿让你出徒当伙计。你也不小了，手头总得有点能赚钱的营生！”常富贵却不知道弟弟是有求于人才变得通情达理了，还以为常小二出‘门’历练了半年后长了本事。一边将挽马从车辕上往下卸，一边笑着承诺。

“不用，不用，还是按规矩来。否则，即便提前出了徒，掌柜和大伙计心里，也不会真的拿我当回事儿！”常小二怎肯再去商号里做小伙计‘浪’费光‘阴’？赶紧跑过去，一边帮着哥哥伺候牲口入圈，上料，添水，一边断断续续地补充。

见到小哥俩兄友弟恭，常老四老怀甚慰。心中对打消小孙子的痴心妄想，也又多了几分把握。笑呵呵地将卸去了挽马的车厢推到院子里的凉棚中，笑呵呵地用湿布子抹掉车厢上的泥土。待两个孙儿从马厩返回，他自己也把剩下的杂活都忙完了。挥了下胳膊，招呼孙儿们进屋休息。

屋子里，通着淮扬地区最近才流行开来的水炉子。虽然不敢太败家可着劲地‘浪’费泥炭，却也把温度烧到了可以暖手的地步。先褪下外边长衫和厚布大褂儿，再沏上一壶浓茶，祖孙三个，围桌而坐，其乐融融。

转眼间一壶茶见了底儿，常老四清清嗓子，非常自信地跟大孙儿富贵说道：“嗯，有这么一件事儿啊，我跟你弟弟今天说不到一块儿！但我们爷俩儿都觉得你见的世面多，眼界宽敞……”

他至少有九分把握，大孙儿常富贵会支持自己，所以一番话说出来条理清晰，语调也不疾不徐。谁料想，平素向来孝顺聪明的常富贵，今天却忽然也发了癔症。当常老四刚把整个事情和他自己的观点说完，立刻站起身，大声回应，“自然是该去了。正是为国出力的机会，老二凭什么落在别人后边？如果谁都不去当兵，怎么可能将鞑子赶回漠北去？！万一让他们得到喘息机会今后卷土重来，您老，爹和娘，还有咱们这个家，岂不是都要万劫不复？！去，明天一早，我亲自送他去报名投军。报纸上说得好，若不是当年大多数宋人都只顾着自己的小家，我尧舜故土，也不至于会有这七十余年腥膻！”

“放屁！”常老四气得用力一拍桌案，高高地跳起，“你，你瞎说些什么？你今天脑袋被风吹坏了不成？当兵，当兵，打仗哪有不死人的？万一他有个三长两短，我这白发人，唉吆，我常老四缺德喽，缺大德喽——！”