到了归叶寺寺前，和尚看着粉饰一新的山门，略停了停，再进山门，左右金刚护法身披彩甲、手执法器，意态如生。寺院大门新刷几遍红漆，铺首衔环，好生庄严。

看山门，真是一座宝寺。推开寺门再看，不过枯草丛生，了无香火的荒寺。

和尚不由叹气，穿过牡丹枯树，过天王殿，避开泥中佛钟，眨眼间便到了大雄宝殿，殿中无佛，正中一座近六丈高的十八连盏铜灯，底座满刻铭文；连枝上寸长铜人或呈挣扎状，或仰面张嘴痛呼，或伏地跪拜；十八灯盏，双蛇缠绕，分左右以嘴相衔；灯盏中是脂膏状的灯油，灯火灼烫，油膏受热却不化，千年万年地凝结在那。

宝殿三面又立着与寺齐高的木架，从下到上，一排一排满满垒着玉色瓷瓶。

和尚放下书箱了，搬过木梯，将箱中的玉瓷瓶一一陈列在空架上。等将一切归置好，这才在灯边的蒲团上坐下，敲了下木鱼，数着一串菩提念佛。

风寄娘在殿前等他念完经文，这才深揖一礼，道：“一叶法师远游，那几个贵女来寺中不见法师，改去别处焚香祈福。”

归叶寺的寺主一叶法师，玉面朱唇，俊秀过人。偶在京中化缘，有贵女心折他的美貌，赠宝枕相诱，许宝物权势，不得，又装虔诚信徒，盛妆来寺中礼佛。

一叶不堪其扰，他与不良帅主徐知命是知交好友，恰好徐知命一时兴起，声言要去名山访仙，一叶便与他结伴，云游半载方回。

归叶寺就他一个和尚，他一走，本就荒芜的寺庙更显荒废。

贵女几次寻他不着，不由泄气，找了个与一叶面貌几分仿佛的书生作入幕之宾，略解相思苦。

风寄娘恼他一走了之，便拿这事取笑。

一叶阖着秀美的双眸，不理她，问道：“寄殡处有了空位，可有香客寄棺？”

风寄娘反问：“寺中哪来香客？”

一叶无言以对，只得道：“贫僧看山门焕然一新，以为另有机缘。”

风寄娘失笑，问道：“法师与徐帅同访名山，可遇神仙抚顶以授长生？”

一叶收起念珠，道：“不良帅主说是访仙，实为求药。”

“求药？”风寄娘略一沉吟，“可是为了九王？奴家曾听闻，徐帅推过九王命盘，早殁之命，岁不过卅”

一叶点头，平静的脸上满是悲悯：“徐帅知命，却不肯认命，笃信人定胜天。圣上诸子，太子刚愎暴戾，余者唯九王聪惠，有名君之相。”

风寄娘蹙眉，问道：“徐帅可有寻到良药？”

一叶摇了摇头：“世间哪有医命神药。”又道，“贫僧早前便回到京中，不过，遇不解之事耽搁了月余。”

风寄娘奇道：“不知何事？”

一叶道：“如今坊中多鬼怪邪说，我过各坊，观坊市气运，恰逢李侍郎家中正办丧事。”

风寄娘问道：“可是礼部李侍郎？”

一叶颌首，道：“与那只猫无关，李老夫人身死，魂不知归处，贫僧遍寻不得。有人攫夺了她精魂，只是，她的命盘并无奇异之处，令人百思不得其解。”

风寄娘追问：“法师可有头绪？”

一叶摇头：“贫僧托了徐帅同查此事，国运渐消，魑魅魍魉倍出，徐帅担心此事背后所谋甚大，倒比我还要上心。”

风寄娘看殿前落叶，道：“盛极必衰，为天道法则。”

一叶双手合什念佛，道：“然而，众生则苦。”

风寄娘回以佛礼：“法师慈悲。”看看天色起身告辞，道，“日将西落，奴家可不愿与法师共处一室。”

一叶唇边绽出一抹莫名的微笑，又飞快地消逝。

风寄娘走了几步，记起一事，问道：“徐帅手下有不良人雷刹，命格奇诡，未生母亡，应与万鬼为伴。奇怪的是：我与他相识数月，看他行事，似乎幼时并不与鬼交。”

一叶道：“许另有奇遇。”

风寄娘笑起来，道：“奴家真想探个究竟。”

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雷刹与阿弃等人站在一处屋宅前，几个杂役抬着担架，一具一具地往外面抬尸体。

单什张大嘴，好半天才拿手合上自己的下巴，道：“这……这……怕不是坟地，几具了？”

叶刑司一手执笔一手在迭册里写写画画，道：“十一具。”

阿弃吞了一口口水，往雷刹身边靠了靠。雷刹拦住一抬担架，掀开白布一角，问抬尸的杂役道：“无一例外？”

杂役白着脸，满脸惊惧：“都是一般模样。”

单什挠着自己胸口巴掌厚的护心毛了，对雷刹道：“副帅，这尸体惨惨白的，倒像我以前杀猪时放光了猪血。”他摸摸嘴，勾起肚里馋虫，“拿盐巴将猪血煮了血豆腐，炖烧了很是美味……”

两个抬尸的差役听得分明，二人对看一眼，再也顾不得，放下担架跑到墙根吐得塌糊涂。

单什骂道：“这二人生得细胆。”

阿弃与叶刑司在旁，心里也是隐隐作呕。

“单大哥快快住嘴。”阿弃跳脚，“隔夜饭也要吐将出来。”单什道：“饿你几日，”

这户人家姓齐，连家主带仆役共三十一口人，尸体不多不少，也是三十一具，无一生还。

报官的是坊中武侯。

其时，天不过微亮，又有薄雾，十步之外茫茫一片，看不分明。坊内武侯见天不好，生怕宵小生事，不敢偷懒，执刀提灯巡街，过几条巷道，便听前面宅前一声惊呼，隐约间一个模糊的人影从一处院门屁股尿流地爬了出来，见了武侯，倒似见了至亲，扒着为首的武侯鼻涕眼泪齐下：“好些死人，好些死人……”

武侯认得他，坊内一个贼偷，成日游手好闲，偷鸡摸狗，常在官府吃杖责。

贼偷吓得不轻，口齿模糊，直嚷这户人家一屋子死人。