正在这时，一个清亮的声音透过雨声，传入众人的耳中。

夙宝一愣，停止挣扎，转头望去。

其余人亦同时向发声处望去。

只见朦胧中，一名女子手执一把水蓝色的雨伞，静静地伫立在雨中。

她衣着朴素，身姿婀娜，流云发髻上一支玉簪独秀，一头秀发垂在身后，气质如清荷般淡雅恬静。

她款款走来，步履轻盈，雨水和污泥弄脏了她的裙摆和布鞋，她却毫不在意，温和的视线始终落在夙宝身上。

这一刻，周围的声音仿佛全都消失，只剩下雨中那名女子的身影。

一抹华云，一曲清柔。

霎那风姿，令人心驰。

众人甚至连她的容貌都未曾看清，却生出一种若轻云蔽月的感叹。

“夙宝，我们回家了。”戚夙容朝他伸出了手，微微一笑。

夙宝望着雨中的姐姐，原本没有落下泪再也忍不住，夺眶而出。

他挣开季云的手，飞快朝戚夙容跑去，用力抱住她的腰。

夙容摸了摸夙宝的头，随后才抬头看了那几名学子一眼，清声道：“行谨坚其志，言谨崇其德。不慎其前而悔其后，君子慎独。”

言毕，她牵起夙宝的手，转身离开，逐渐消失在众人的视线中。

许久之后，有人才迟疑地开口道：“刚才那位便是戚家小姐？”

“显然是她。”

“闻名不如见面，戚小姐确实风姿不凡。”

“曹兄，你确定要收此女为妾吗？”

曹祥动了动嘴，突然觉得喉咙干涩，说不出话来。他不愿承认，自己刚才竟然被那戚家小姐的风采所夺，惊鸿一瞥便生出自惭形秽之感。

季云冷哼一声：“草屑之虫亦妄想摘夺天上皓月？真是马不知脸长。”

留下此言，他转身走回英书阁，“砰”地一声重重将门关上。

曹祥脸色发红，眼中透出狠厉，恼羞成怒道：“戚夙容算什么？如今也不过一平民女子，本少爷还不信了，收一名平民女子做小妾又有何难？”

“曹兄，在下支持你。”

“我也支持你。”

“哎！”罗成阳突然提议道，“不如我们来打赌，赌曹兄能否娶得美人归。”

“好提议，我加入。”众人纷纷响应。

“你们想赌什么？”曹祥问道。

“你若输了，就在风月楼请大家风流一宿。”

“这个好，同意。”

“我若赢了呢？”

罗成阳思索片刻，笑道：“那我们就每人给你送一份娶妾大礼。”

“好，就这么定了！”

☆、第二十二章 血诗

夙宝握着姐姐手，抬头看着她的侧脸，表情如平常一般静雅，感受到手心的温度，他愤怒的情绪逐渐平息下来，但是眼泪还是止不住往下掉。

上了马车，戚夙容拿出手绢帮他擦去脸上的泪水，温声说道：“哭什么？”

夙宝瘪着嘴不说话，只是无声地哭泣。

“觉得委屈？觉得羞愤？觉得难受？”夙容一边帮他擦泪一边认真道，“那就坚强起来。千磨万击还坚劲，自古男儿当自强，记住今日之辱，他日加倍奉还。”

夙宝点点头，逐渐制住眼泪。

“夙宝是好样的。”夙容摸了摸他的头，瞥见他手腕上青紫，问道，“疼吗？”

“不疼。”夙宝缩回手，将袖子拉好。

“自强可不是逞强。”夙容笑道，“姐姐回去给你上药。”

“姐姐不要告诉娘亲。”夙宝低声道。

“好，我不说，我也不希望娘担心。不过夙宝以后再遇到难事一定不能瞒我，姐姐虽无大才，但至少也能替你分忧。我们姐弟齐心，何惧他人刁难？”

“好。”夙宝褪去阴霾，重展笑颜。

回到家后，戚父戚母并未发现异常，戚夙容以为此事就此过去。

谁知第二天，戚家来了一个媒婆，带着曹家的纳妾文书和些许彩礼，扬言要纳戚家大女戚夙容为妾。

纳妾与娶妻不同，不需要明媒正娶，甚至不需要媒婆牵线，只需要签订一份契约，便可将人抬进门。

尉国的妾又分为两种，一种为良妾，一种为贱妾。良妾出身清白，其子女虽无资格继承家业，但平常的吃喝用度不缺，并拥有受教育权。将来若能成才，考取功名，可另立门户；贱妾身份低微，可随意买卖赠送，其子女出生后同为贱籍，除非家主帮其除去贱籍，否则将终身为奴。