不过不懂是不懂，但老道的天分却是异常高。不愧是常年观星看云的天文研究员，老道很快就搞懂了能量转化和做功的道理，在纳达、鱼忻还一脸懵逼的时候，老道已经能够举一反三的聊势能和动能之间的转化了。

“啊，不就是你们搞的那个水磨嘛！把水用坝困住，让流水变得湍急，冲刷水磨的力道也就又大又快，这次是换蒸汽了吗？！”

老道摸了摸胡子，一边走一边和宁锯子嘀咕。

“但这天地之气无形，可不如流水那样好归置，咱们还得想想办法。”

办法，宁锯子自然是想好的。

他在白鹭口的临时实验室里放了两个手办，都是拜托木工班的弟子用木料造的，一个是完整的蒸汽机设计模型，另外一个则是横切剖面，用来展示蒸汽机的内部结构。

模型由两部分组成，锅炉和和汽缸，都是按照常规比例缩小，一旦确定设计没有缺陷，马上就能投入生产制造。

造汽缸不算难，毕竟之前在天铁坑的时候，天匠人纳达在宁非的指导下锻造过热气球的燃烧器，其中的某些设计与蒸汽机颇有些异曲同工的意思。

再加上目前墨宗铁匠坊的锻造实力大大增强，材料和工艺暂时都可以用人力弥补，真正的难度还是在锅炉这边。

锅炉锅炉，顾名思义，便是要分成“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，可以对水进行加热、汽化和汽水分离。“炉”则是进行燃烧的场所，基础构造需要炉膛和放热烟道。锅与炉进行着热量转换，本质就是一种能量的转换设备。

因为技术条件的制约，宁非最后选定，还是锅炉发展的入门版——常压锅炉。

高压锅炉不是不好，但对于炉体锻造要求极高，一个不小心就要发生锅炉爆炸，宁锯子被六代目常山搞出的实验事故吓怕了，宁可牺牲一些转化效率也不要出生命问题。

但说是入门版，也到不用真从史上第一个锅炉开始发展，在技术条件许可的情况，宁非还是做了尽可能的改进。

比如他摒弃了瓦特版的初级蒸汽机，采用了立式火管锅炉，并在锅炉底部放置了燃煤投送口，用以节省锅炉手填煤的体力。

冷凝器和行星齿轮自然必不可少，这可是瓦特先生整套蒸汽机的核心配置。蒸汽和蒸汽阀组成的装置导入上方的垂直汽缸内，推动活塞做往复运动，实现真正的机械化运行。

这样的设计，宁非自己觉得是没有问题的，他现在唯一担心的是，就是常压锅炉输出不够，根本带不起他的小火车。

“总之，先做出来试试看吧！”

宁锯子摸了摸鼻子，喃喃地说道。

放大到正常比例的蒸汽机制造，并非是一件容易的事，首先遇到的第一个难题便是汽缸的熔铸。

墨宗的铁匠坊现在已经可以熔铸线膛炮，采用沙模一体浇筑的炮身经过东莱城攻防两次大战，似乎已经经受住考验，成为相对成熟的技术。

但宁非知道，这还是远远不够的。

线膛炮采用□□，口径目前做的都不算大，虽然成功率很高是没错啦，可换成熔铸汽缸，这个尺寸只能叫做玩具模型。宁锯子原本就在担心汽缸输出功率不足，结果现在受到口径和尺寸的限制，简直是一开头就陷入绝境。

“不然我们先造一个小的看看……”

三水道人绕着宁非的模型转了三圈。

“以老道看，这个大小，要真能有你讲的那样神奇，完全可以替代九凌城现在用的水力纺纱机。”

这话倒是没错，纺纱机原本就做得轻便，小型蒸汽机带动是没问题的。

问题在于宁非并不想要造蒸汽织布机。九凌城的女性解放运动刚刚兴起，他借引的由头便是劳动力匮乏，原本被束缚在家中的女性需要走出来加入社会生产。

一旦技术改进生产力，现有为女性创造的工作岗位便会被更高效率的蒸汽机所取代，到时候失去工作的女人多半还是要回归家务中，这样一来，他之前的努力就算是白费了。

在女性教育和工作意识成为社会普遍共识前，宁非并不想要推动机械成为人力的替代品，他现在需要这些劳动密集型的工作岗位。

不过这些话，自然是不能对老道说的。

纵然老道乃是方外之人，无儿无女，但却不代表他没有立场。

如果老道知道他有意控制技术革新的速度，只为逼迫社会接受女性走出家门，这个惊世骇俗的念头多半会把人吓走。

见他沉默不语，老道还以为他心生气馁，连忙安慰道。

“事要一步步干嘛，谁还能一口就吃个胖子！”

“你看老道我，从七八岁开始看云观星，三十年过去也就悟了囫囵，你年纪轻轻已经能想出这样精密的玩意，已经非常了不起啦！”

“你觉得不够大，大不了咱们就造大些呗！先造出来一个再说，兵来将挡水来土掩，造出来才知真假优劣！”

他这样说，宁非倒也打起了精神。

他这个人，从来都不是会轻易放弃的性子，若是这样也做不了科研，谁搞个项目还没有走错路的时候？！

于是，蒸汽机小分队开始轰轰烈烈干了起来。

便像老道说得那样，一体成型的汽缸太小，那便铸造大直径汽缸后打磨。不过这样一来，活塞与汽缸之间的密封便成了大问题，活塞与内膛的偏差宁非无法容忍。

精加工的差距需要时间弥补，想一口吃个胖子是不可能的。

这个领悟，身为加工者的天匠人纳达最是体会深刻，他几乎尝试了脑中可以想到的所有工艺，包括宁非和老道的奇思异想，但依旧无法解决游隙过大的问题。

“不行，就塞点东西堵上吧！”

纳达蹲坐在地上，摸了一把头上的热汗。

春寒料峭，几人蹲在临时搭建的铁炉旁，只个把时辰便汗浸满身，但却没人愿意离开。

“塞东西……”

老道又开始揪胡子。

“这里面烧的可是滚水，皮子进去就给煮得软烂，防不住啊！”

三人正发愁，忽见鱼忻领着一个兵丁走进院子。